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Cerca de 300 conductores de autobuses escolares de Seattle Public Schools autorizaron una huelga contra Zūm Services, la empresa contratista de transporte del distrito, luego de que las negociaciones sobre aportes de jubilación se estancaran, informó esta semana el sindicato Teamsters Local 174.
Jamie Fleming, vocera de los Teamsters, dijo que Zūm «se niega a destinar fondos para la jubilación de los trabajadores como lo exige la ley», y agregó que la «negativa continua de la empresa a negociar de buena fe tiene ahora al grupo de 300 conductores al borde de una huelga de gran magnitud». Aún no se ha fijado una fecha para el paro.
El sindicato describe el aporte de jubilación como el único punto pendiente. Eso coincide con la versión de Zūm: en un comunicado, la empresa dijo estar «decepcionada de que las negociaciones hayan llegado a este punto» y que sigue «enfocada en alcanzar un acuerdo que evite una huelga», y añadió que «solo queda un tema sin resolver» y que está «dispuesta a volver a la mesa de negociación en cualquier momento». Seattle Public Schools no respondió a una solicitud de comentarios, según KIRO 7, el medio que reportó primero la autorización de huelga el 22 de septiembre de 2026.
Una ley de paridad escrita casi a la medida de este conflicto
El conflicto se remonta a la Ley HB 1248 del estado, que exige que las empresas que contratan con distritos escolares ofrezcan a los conductores de autobús beneficios equivalentes a los de los conductores empleados directamente por el distrito. La ley buscaba cerrar una brecha que permitía a los operadores privados ofertar más bajo a costa de los costos laborales. La postura de los Teamsters es que la oferta de jubilación de Zūm no cumple con ese estándar; Zūm no ha cuestionado que la HB 1248 marque el mínimo exigido, solo sostiene que ya solo queda un punto por resolver.
No es la primera vez que la HB 1248 empuja al transporte escolar de Seattle al borde de un paro. En la primavera de 2025, los conductores de First Student —el otro gran contratista del distrito, que entonces operaba aproximadamente la mitad de las rutas de Seattle Public Schools y transportaba a unos 3.700 estudiantes— autorizaron una huelga por la misma ley de paridad de beneficios. Aquel conflicto se resolvió en la mesa de negociación; los conductores se presentaron a trabajar según lo previsto tras vencer el plazo del contrato, y luego llegó un acuerdo.
La presencia de Zūm ha crecido desde su primer choque con los Teamsters
Zūm ya ha pasado por esto antes. En junio de 2023, casi 150 conductores de la empresa en Seattle votaron en un 95% a favor de autorizar una huelga durante la negociación de su primer contrato, y el sindicato acusó entonces a Zūm de presentar una «oferta irrealmente baja» que perjudicaba los salarios y las condiciones laborales. Ese conflicto también se resolvió sin llegar al paro.
La presencia de Zūm en el distrito ha crecido considerablemente desde entonces. La empresa ha promocionado una alianza con Seattle Public Schools que cubre más de 280 rutas, y ha realizado campañas de contratación estacional para cubrir personal antes del inicio del año escolar, lo que significa que una huelga ahora afectaría una porción mucho mayor de la red de transporte del distrito que el conflicto de 2023.
Qué significaría un paro para las familias
Seattle Public Schools ha dicho en disputas anteriores con conductores que no anticipa interrupciones en el servicio, pero que prepara planes de contingencia y notificará directamente a las familias afectadas si se produce una huelga; el distrito aún no ha emitido una declaración específica sobre este conflicto con Zūm. En la disputa comparable con First Student el año pasado, una conductora describió cómo llevaba a niños con necesidades especiales a la escuela como parte de su ruta diaria, un recordatorio de que cualquier interrupción del servicio de autobuses contratado golpea con más fuerza a los estudiantes con menos alternativas para llegar a clase, incluidos los estudiantes de educación especial, cuyo transporte suele estar contemplado en sus planes de educación individualizados.
El conflicto también se produce en un distrito que ya atraviesa dificultades financieras: Seattle Public Schools advirtió a fines de agosto de 2026 que su situación presupuestaria era lo bastante grave como para amenazar con una huelga separada de los maestros. Si ese contexto facilita o complica las negociaciones de Zūm con los Teamsters es, por ahora, una pregunta abierta; ninguna de las partes ha vinculado públicamente ambos conflictos.
Daily Snack News actualizará esta nota conforme avancen las negociaciones y si se anuncia una fecha de huelga.
