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El personal de Pro Tech y LPN que mantiene en funcionamiento los laboratorios, suites de imágenes y estaciones de enfermería de WhidbeyHealth alcanzó un contrato provisional de tres años con la administración del hospital el 18 de septiembre, según United Food and Commercial Workers Local 3000, que representa a la unidad. El equipo de negociación del sindicato está recomendando a los miembros votar sí; se ha programado una votación de ratificación, aunque el sindicato no ha publicado públicamente la fecha de la votación.
Es una línea pequeña en el feed de noticias del sindicato, pero recae sobre un hospital que ha pasado la mayor parte de cuatro años explicándole a su propia junta por qué casi no pudo pagar la nómina. WhidbeyHealth es el único hospital del Condado de Island, con sede en Coupeville, y es el tipo de institución que un condado rural y envejecido no puede reemplazar fácilmente si falla. Si los Pro Tech y LPN — el personal que extrae sangre, realiza escaneos diagnósticos y apoya los pisos de enfermería — se quedan o se van dice algo sobre si el hospital puede retener la fuerza laboral que necesita.
UFCW 3000 dijo que el nuevo acuerdo incluye aumentos salariales vinculados al mercado actual en 2026, con incrementos adicionales incorporados para 2027 y 2028; aumentos en los diferenciales de turno; nuevo lenguaje de pago en efectivo por tiempo libre; y una lista ampliada de certificaciones que califican para aumentos salariales. La propia descripción del sindicato de sus objetivos para esta ronda de negociaciones, publicada antes del acuerdo, fue directa sobre lo que impulsaba la mesa: «dotación de personal y retención, pausas para comer y descansar, seguridad, y explorar mejoras de beneficios — todo con el objetivo de retener a las enfermeras más calificadas para servir a nuestra comunidad.»
Según las normas laborales del sector público de Washington, solo los miembros activos del sindicato en la unidad de negociación pueden votar sobre la ratificación; UFCW 3000 dirigió a los miembros con preguntas a la representante sindical Marilyn Faber. Si se ratifica, el contrato vigilaría hasta el 30 de septiembre de 2029.
La lucha por la dotación de personal importa más en WhidbeyHealth que podría en un hospital con reservas más profundas. Los propios números del distrito hospitalario, reportados por el Whidbey News-Times, cuentan esa historia: en 2021, en medio de pérdidas de la era COVID, el distrito operaba con -1.5 días de efectivo disponible — lo que significa que no tenía suficiente efectivo líquido para cubrir ni un solo día de facturas sin pedir prestado. Moody’s degradó los bonos del distrito a territorio de basura el año siguiente después de que luchara por asegurar financiamiento puente, y a principios de 2024 la agencia de calificaciones advirtió nuevamente de «desafíos de liquidez severos e inmediatos» después de que las reservas de efectivo cayeran de 39 días a solo cinco.
El hospital ha recuperado terreno desde entonces. Los comisionados adoptaron un presupuesto de 175 millones de dólares para 2026 que proyecta un superávit de 1.027 millones de dólares y pronostica 19 días de efectivo disponible al final del año, aumentando hacia una meta a más largo plazo de 30 días — todavía delgado según los estándares de la industria, pero una mejora notable respecto a los años de crisis. Retener al personal capacitado de Pro Tech y LPN sin una guerra de ofertas por reemplazos es parte de cómo esa matemática se supone que seguirá funcionando: la rotación en roles de diagnóstico y apoyo de enfermería es costosa de absorber en un hospital que ha pasado años explicando márgenes estrechos a sus propios tenedores de bonos.
Los votantes del distrito hospitalario aumentaron su propio gravamen de $0.078 a $0.50 por $1,000 de valor tasado en 2021 específicamente para ayudar a cerrar lo que los funcionarios de la época describieron como un agujero de $18 millones en el presupuesto operativo — una decisión que los propietarios de propiedades del Condado de Island aún pagan en cada factura de impuestos, y que convierte los costos de personal del hospital en una cuestión de rendición de cuentas pública, no solo de presupuesto interno.
WhidbeyHealth está gobernado por cinco comisionados elegidos públicamente, con sede en la oficina central del distrito en North Main Street en Coupeville. Ni la administración del hospital ni los miembros de base de la unidad de negociación han emitido una declaración pública más allá de la actualización de negociación del sindicato al momento de escribir esto; esta redacción no pudo confirmar de forma independiente la fecha de la votación de ratificación en sí. Los residentes del Condado de Island cuya atención depende de un laboratorio y un piso de enfermería completamente dotados — una proporción desproporcionada de ellos mayores de 65 años, en un condado donde los adultos mayores ya reportan largas esperas y escasa disponibilidad de proveedores — tienen un interés directo en si el acuerdo se mantiene.
Sources: UFCW Local 3000, Whidbey News-Times
