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La propia voz del condado de Wahkiakum en Olympia está ahora bajo una orden judicial que le prohíbe usar redes sociales donde uno de sus electores está preocupado. El representante estatal Joel McEntire, un republicano que indica a Cathlamet como su base y representa el Distrito Legislativo 19 que cubre todo el condado de Wahkiakum, recibió una orden de protección antiacoso de un año el 14 de septiembre por parte de un juez del Tribunal de Distrito del condado de Cowlitz — la segunda sanción contra él en menos de dos semanas.
El juez David A. Nelson determinó que las publicaciones en Facebook que McEntire escribió sobre una electora de Longview, Britney Brown, cruzaron la línea del discurso político a la intimidación. El juez señaló dos publicaciones en particular: una que sugería “sería una lástima si alguien obtuviera su correo electrónico y número de teléfono y se filtraran”, y otra que insinuaba que “tal vez se debería hacer alguna obra de arte en su vehículo”. Nelson calificó las publicaciones como “no simplemente discurso” sino “un llamado a la acción” y “una amenaza”, según reportes de The Seattle Times y KOIN.
Brown declaró que las amenazas no se quedaron en lo teórico. Dijo al tribunal que su dirección de correo electrónico y número de teléfono fueron filtrados posteriormente, y que su auto fue rayado después de que McEntire publicara sobre su empleador. La orden de protección prohíbe a McEntire contactar a Brown o publicar sobre ella durante un año; McEntire ha dicho que considera sus publicaciones como libertad de expresión protegida y planea apelar.
Para los residentes del condado de Wahkiakum, la decisión llega cerca de casa en sentido literal. McEntire representa al condado en su totalidad en la Cámara estatal, y Cathlamet — la sede del condado — es la ciudad que él llama suya. El Distrito 19 se extiende por partes de los condados de Cowlitz, Grays Harbor, Lewis, Pacific, Wahkiakum y Thurston, pero los votantes de Wahkiakum no tienen otro miembro de la Cámara al que acudir. Cuando su representante es objeto de una orden de protección, no hay otra oficina distrital a la que canalizar los asuntos de los electores.
La orden judicial no es un incidente aislado. Dos semanas antes, el 2 de septiembre, la Junta de Ética Legislativa del Estado de Washington multó a McEntire con 500 $ — con 250 $ suspendidos hasta el ciclo electoral de 2028 si evita nuevas violaciones — después de encontrar en la Opinión de Queja 26-15 que había usado su posición oficial en una publicación separada de Facebook para insinuar que tenía acceso a información confidencial sobre los beneficios de bienestar de otro electorado. Los reportes sobre el caso indican que McEntire ha recibido más de 20 quejas éticas durante su tiempo en el cargo, aunque muchas fueron desestimadas o no se siguieron porque involucraban sus redes sociales personales y no asuntos legislativos oficiales.
Ese patrón es parte de lo que hace que la orden de protección sea diferente en naturaleza de una disputa de política ordinaria. Los electores que discrepan de los votos de un legislador tienen recurso en la urna. Los electores que afirman que un legislador amenazó con exponer su información personal o alentó daños a su propiedad han tenido que acudir a los tribunales — y en este caso, un juez estuvo de acuerdo en que tenían fundamentos.
El condado de Wahkiakum no cuenta con un tribunal local que haya escuchado este caso; la jurisdicción recayó en el Tribunal de Distrito del condado de Cowlitz porque allí vive Brown y allí se manifestó la conducta alegada. Pero la cuestión de rendición de cuentas corresponde plenamente al condado. La residencia de McEntire en Cathlamet ha sido durante mucho tiempo central en cómo se presenta a los votantes aquí — un legislador de origen local que representa un distrito pequeño y rural que incluye el condado más pequeño del Columbia. Una orden de protección que lo nombra, emitida mientras continúa en el cargo, pone a prueba si esa presentación local sigue siendo válida.
La oficina legislativa de McEntire no ha emitido una respuesta pública detallada más allá de su declaración de que pretende apelar la orden, y la página del caucus republicano de la Cámara no había publicado un comentario sobre la decisión al momento de escribir este artículo. Ni los comisionados del condado de Wahkiakum ni los funcionarios locales del partido habían emitido declaraciones sobre la orden.
Lo que suceda a continuación avanza por dos vías separadas. En el plano legal, la apelación de McEntire a la orden de protección seguirá su curso en los tribunales, un proceso que podría tomar meses y dependerá de si un juez de apelación acepta que las publicaciones en Facebook constituyeron una amenaza real y no un comentario protegido. En el plano político, McEntire sigue siendo un legislador en funciones sin planes anunciados de renuncia, lo que significa que los votantes del condado de Wahkiakum evaluarán este historial — la multa ética, la orden de protección y la apelación pendiente — junto con cualquier otro factor que defina su mandato cuando su escaño vuelva a estar en la boleta.
Por ahora, la orden permanece: McEntire tiene prohibido contactar a Brown o publicar sobre ella durante un año, una restricción que harán cumplir los mismos tribunales que atenderían cualquier otra violación de una orden de protección en el estado.
Sources: KOIN, The Seattle Times, Yahoo News, Washington State Legislative Ethics Board.
