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Un tribunal de apelaciones federal ha mantenido viva la demanda por derechos civiles de un hombre de Ritzville contra el Condado de Adams, dictando esta semana que su demanda por haber sido retenido por la Patrulla Fronteriza de EE. UU. sin una orden judicial puede avanzar — la misma semana en que la demanda del Fiscal General de Washington que acusa al condado de la misma práctica llegó a juicio en Spokane.
El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito confirmó el 21 de septiembre la decisión de un tribunal de distrito que permite que las reclamaciones de debido proceso de Serafin Rangel‑Sembrano contra el Condado de Adams continúen, según el Northwest Immigrant Rights Project (NWIRP), que lo representa, y los documentos judiciales rastreados por el servicio de informes legales Law360. El panel sostuvo que el tribunal inferior tenía jurisdicción y que la jurisprudencia existente no bloquea su reclamo constitucional de que fue detenido sin una audiencia de fianza.
El caso de Rangel‑Sembrano, presentado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en el Este de Washington, describe una cadena de eventos que se ha convertido en la exposición legal más importante del condado. Según la denuncia archivada con NWIRP, fue arrestado el 9 de marzo de 2023 por un cargo no violento que luego fue retirado, y retenido en la cárcel del Condado de Franklin, que tiene contrato con el Condado de Adams para albergar a sus reclusos. Fue liberado bajo reconocimiento personal por un cargo municipal separado, y la denuncia dice que la orden de liberación del tribunal de distrito llegó al personal de la cárcel a la 1:23 p.m. del 10 de marzo de 2023. En lugar de liberarlo, la denuncia alega que un alguacil adjunto del Condado de Adams — identificado como el adjunto Evan Armstrong — lo transportó más de 70 millas a Ritzville y lo entregó a la Patrulla Fronteriza sin una orden judicial.
Esa transferencia es la conducta en el centro de un caso separado y mayor: la demanda del Fiscal General de Washington, Nick Brown, contra el Condado de Adams y su oficina del sheriff, presentada en el Tribunal Superior del Condado de Spokane en marzo de 2025 bajo la Ley Keep Washington Working del estado. La oficina del fiscal general alega que, al menos desde 2022, los adjuntos del Condado de Adams retenían a personas en la cárcel según su estatus migratorio, ayudaban a agentes federales a interrogar a personas ya bajo custodia del condado, transportaban a los detenidos en vehículos del condado para entregarlos a autoridades migratorias y compartían información personal confidencial con funcionarios federales — toda conducta que la ley estatal fue redactada para prohibir a la policía y a los sheriffs locales.
Ese caso llegó a un juicio sin jurado esta semana en el Tribunal Superior del Condado de Spokane, según KHQ, con un juez — no un jurado — escuchando la evidencia del estado de que las prácticas del Condado de Adams violaron la ley de 2019. Se esperaba que la audiencia se extendiera hasta el jueves. La oficina de Brown ha dicho que el condado estaba en «negociaciones de conciliación de buena fe» a finales del año pasado antes de que las conversaciones se rompieran.
El sheriff del Condado de Adams, Dale Wagner, no ha retrocedido ante las prácticas en cuestión. Ha rechazado públicamente la demanda del estado, calificándola de ataque a la seguridad pública y diciendo que el condado pretende seguir cooperando con los agentes federales de inmigración sin importar el resultado. Wagner ha argumentado que la Ley Keep Washington Working «atrapa las manos» de la aplicación de la ley local y ha acusado al estado de «priorizar la ideología sobre la seguridad de nuestras comunidades». El Departamento de Justicia de EE. UU. ha tomado la inusual medida de intervenir del lado del condado, argumentando en una presentación federal separada que la ley de Washington entra en conflicto con la autoridad migratoria federal y la Constitución de EE. UU., y que los reclamos del estado deberían ser desestimados de plano.
Lo que no ha surgido públicamente en ninguno de los dos casos es el testimonio de cualquier persona retenida bajo las prácticas impugnadas más allá del propio Rangel‑Sembrano — ni datos de listas de la cárcel, ni conteo de cuántas personas han sido transferidas a custodia federal desde 2022, ni rendición de cuentas por parte de los Comisionados del Condado de Adams, que financian la oficina del sheriff y el contrato de la cárcel del condado con el Condado de Franklin, sobre qué responsabilidad podría estar asumiendo el condado en un veredicto. Los comisionados no han emitido una declaración pública sobre ninguno de los dos casos, y la página del sheriff del condado y las agendas de reuniones públicas publicadas en línea no mencionan el juicio.
Las implicaciones van más allá de la sala de audiencias. La cárcel del Condado de Adams no alberga a sus propios reclusos — paga al Condado de Franklin para hacerlo, un detalle enterrado en la denuncia de Rangel‑Sembrano que significa que cada decisión de transferencia en el registro fue tomada por un adjunto del Condado de Adams actuando dentro de una cárcel que el condado no opera. Othello, donde los trabajadores agrícolas constituyen la mayoría de la fuerza laboral que mantiene en funcionamiento las plantas de procesamiento de alimentos del condado, tiene el interés más inmediato en cómo la oficina del sheriff trata el estatus migratorio durante los registros habituales — detenciones de tráfico, retenciones por delitos menores, el negocio rutinario de la policía de pueblo pequeño que, si el caso del estado tiene éxito, podría verse obligado a cambiar drásticamente.
Ninguno de los dos casos ha producido una decisión sobre el fondo al momento de escribir este artículo. Si el juez del Tribunal Superior del Condado de Spokane falla en contra del condado, el Condado de Adams podría ser ordenado a cambiar la forma en que sus adjuntos manejan las retenciones migratorias; si la decisión del Noveno Circuito se mantiene, la reclamación individual de Rangel‑Sembrano por daños seguirá hacia su propio juicio. Cualquiera de los dos resultados será decidido en una sala de audiencias a más de 60 millas de Ritzville, sobre una política establecida dentro de la Oficina del Sheriff del Condado de Adams y defendida, hasta ahora, solo por el propio sheriff.
Fuentes: Northwest Immigrant Rights Project, KHQ, Oficina del Fiscal General de Washington, KHQ.
