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Un jurado del Condado de Kitsap ha otorgado más de 30 millones de dólares a un exdeputado del sheriff del Condado de Clallam que perdió su pierna derecha después de que su rifle emitido por el condado se disparara durante un ejercicio de entrenamiento obligatorio en la Instalación de Entrenamiento de Armas de Fuego de Port Angeles hace seis años.
El jurado emitió su veredicto el 17 de septiembre, encontrando al Condado de Clallam negligente en el accidente del 27 de marzo de 2020 que lesionó al Deputy Matthew Murphy. Los jurados fijaron la indemnización bruta en 30 176 905 dólares y asignaron la culpa en un 95 % al condado y un 5 % a Murphy, según Peninsula Daily News y KOMO News, que revisaron los registros judiciales y la cobertura del juicio en la Corte Superior del Condado de Kitsap.
El veredicto se desglosa en 5 176 905 dólares en daños económicos pasados y futuros, 20 millones de dólares en daños no económicos por dolor y discapacidad, y 5 millones de dólares otorgados a la esposa de Murphy, Margaret Conway, por pérdida de consorcio. Una audiencia para la entrada del juicio final fue programada ante el juez de la Corte Superior del Condado de Kitsap, Jeffrey Bassett, quien presidió el caso después de que se trasladara fuera del Condado de Clallam.
Qué ocurrió en el campo de tiro
Murphy estaba completando su calificación anual de armas de fuego — obligatoria para cualquier deputy del Condado de Clallam autorizado a portar un rifle — cuando ocurrió el accidente. Estaba usando un AR‑15 de propiedad del condado equipado con una correa de tres puntos que a los deputies no se les permitía cambiar por equipo de su elección, según los documentos judiciales citados por KOMO News y Police1.
Durante un ejercicio de transición de hombro de apoyo, la correa se enganchó en la protección auditiva que Murphy llevaba sobre la cabeza. El rifle se disparó y lo alcanzó en la parte superior del pie derecho mientras dos instructores observaban la calificación. Reuters informó que el disparo ocurrió durante un curso de calificación estándar, no durante un entrenamiento de combate real.
Murphy se sometió a 10 cirugías durante los cuatro años siguientes en un intento de salvar la pierna. En 2024, los médicos le amputaron la pierna derecha por debajo de la rodilla. Los documentos judiciales alegaron que el equipo y los protocolos de entrenamiento del condado no habían adoptado prácticas más seguras — incluido el paso de tapones de espuma a la protección auditiva más voluminosa sobre la cabeza que se culpó de atrapar la correa — y que los instructores no demostraron adecuadamente el ejercicio ni advirtieron del riesgo de enredo antes de que los deputies lo ejecutaran en vivo.
La larga historia del campo
La Instalación de Entrenamiento de Armas de Fuego de Port Angeles se encuentra en un terreno con raíces en el Campamento Hayden, una instalación de defensa costera de la Segunda Guerra Mundial que una vez incluyó un campo de tiro de rifle de 500 yardas y un campo de tiro de pistola de 25 yardas. La Guardia Costera de EE. UU. utilizó el campo después de la guerra antes de que el Condado de Clallam comprara la propiedad al gobierno federal en 1959. El campo de tiro público del condado allí cerró en 1968 para dar paso a la expansión del parque, pero el condado ha continuado usando partes del sitio para entrenamiento y calificación de deputies en las décadas siguientes — el mismo terreno donde Murphy resultó herido en 2020.
El condado dice que está revisando opciones
La Oficina del Sheriff del Condado de Clallam dijo en un comunicado reportado por KOMO News que está revisando el veredicto con asesores legales y «explorando todas las opciones legales disponibles», declinando comentarios adicionales porque el caso sigue en litigio activo y podría involucrar procedimientos posteriores al juicio. KOMO también informó que funcionarios del condado están sopesando una apelación. La Oficina del Sheriff remitió preguntas adicionales al asesor legal del condado; ningún comisionado del condado ha emitido aún una declaración pública separada sobre el veredicto al momento de escribir este artículo.
Los abogados de Murphy no han detallado públicamente su posición sobre una posible apelación. Un resumen de resultados de casos de un bufete de abogados de lesiones involucrado en litigios similares señaló que la indemnización bruta probablemente se reduciría para reflejar la culpa del 5 % asignada a Murphy — llevando la cifra neta a aproximadamente 28,67 millones de dólares — antes de cualquier ajuste adicional que un juez pudiera ordenar en la audiencia de entrada del juicio.
Qué podría significar para el condado
Ninguno de los reportes revisados para esta historia incluye un análisis fiscal oficial del condado sobre cómo un veredicto de esta magnitud afectaría el presupuesto, la cobertura de seguros o las reservas de auto‑seguro del Condado de Clallam — una brecha que probablemente los residentes y los comisionados del condado tendrán que llenar a medida que continúen los procedimientos posteriores al juicio. Los condados de Washington típicamente cuentan con cobertura de responsabilidad o participan en fondos de riesgo para reclamos de esta escala, pero los límites de cobertura y cualquier exposición de brecha para el Condado de Clallam específicamente no se han hecho públicos en relación con este caso.
El caso recuerda que las calificaciones obligatorias de armas de fuego — requeridas para cualquier deputy autorizado a portar un rifle en el campo — conllevan un riesgo real cuando el equipo y los protocolos de entrenamiento se quedan rezagados respecto a las prácticas de seguridad. Para una oficina del sheriff que entrena a sus deputies para patrullar la Carretera 101, la cuenca del río Elwha y los caminos rurales entre Port Angeles y Forks, cómo responde el Condado de Clallam a este veredicto, y si cambia el equipo o los protocolos del campo de tiro en el futuro, será importante para cada deputy que se califique allí a continuación.
Fuentes: Peninsula Daily News, KOMO News, Police1
