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La carrera para ser el próximo fiscal electo del condado de Spokane se ha reducido a dos nombres en la boleta del 3 de noviembre, y el concurso trata menos de la personalidad y más de un dolor de cabeza de décadas: qué hacer con una cárcel del condado sobrepoblada que ha estado por encima de su capacidad desde la década de 1990.
El fiscal interino del condado, Preston McCollam, se enfrenta al desafiante independiente Danny Tarkenton en la elección general, informó el Spokesman-Review de Spokane el 21 de septiembre. Ambos son, como señaló el periódico, miembros de la misma generación — un detalle que encabezó los titulares mayormente porque marca una ruptura con el pasado reciente de la oficina, no porque diga mucho sobre cómo cada candidato realmente la dirigiría.
McCollam no es nuevo en el puesto. Los comisionados del condado de Spokane votaron 5-0 en septiembre de 2025 para nombrarlo fiscal interino después de que Larry Haskell renunció, tras una designación previa como fiscal interino en julio, según KHQ y los propios registros del condado. Fue jefe de la división criminal de Haskell antes de eso. Tarkenton, nativo de Spokane y abogado recién admitido, ha trabajado en la oficina del fiscal como fiscal adjunto y, antes de eso, como interno estudiantil bajo una licencia de práctica limitada. Ambos avanzaron desde la primaria de agosto — McCollam obtuvo poco más de la mitad de los votos, Tarkenton el resto — y como solo se presentaron dos candidatos, nadie fue eliminado.
Lo que los separa es lo que harían con la cárcel. La instalación de detención del centro de Spokane se construyó en 1986 para albergar a 462 personas. Los registros del condado muestran que ha operado muy por encima de esa cifra durante la mayor parte de su historia, con una población diaria promedio superior a 600 en los últimos 15 años y, según algunos recuentos recientes, decenas a más de un centenar de personas por encima de su capacidad nominal en un momento dado. Los propios materiales del condado dicen que la sobrepoblación es tan severa que algunas personas ingresadas a la cárcel son liberadas en horas porque no hay lugar para retenerlas — un problema de seguridad pública que contradice el instinto de “encerrarlos” que suele acompañar el debate sobre la cárcel.
La plataforma de McCollam se inclina hacia la capacidad: ha respaldado un concepto de centro de justicia regional que combinaría una cárcel modernizada con servicios médicos, de salud conductual y de tratamiento de drogas en el sitio, y dice que presionará al Legislativo para reinstaurar cargos de posesión de drogas a nivel de delito grave, argumentando que el enfoque actual de falta grave no está disuadiendo el delito impulsado por la adicción que su oficina ve a diario. Tarkenton ha tomado la posición opuesta, argumentando que un aumento del impuesto a las ventas a nivel del condado — el mismo mecanismo de financiación que el condado ha propuesto antes para la construcción de la cárcel — haría más bien al reparar la cárcel existente y financiar tratamientos comunitarios que al construir algo más grande. Tarkenton también ha sostenido que la oficina podría aliviar la sobrepoblación simplemente siendo más selectiva con los casos que elige procesar, en lugar de asumir que más camas son la solución.
Es un desacuerdo real, no un ejercicio de puntos de conversación, porque los votantes del condado de Spokane ya han pasado por esto. El condado ha propuesto un impuesto a las ventas dedicado del 0.2 % para instalaciones de justicia penal en ciclos electorales anteriores, y los comisionados han debatido públicamente los cronogramas de expansión de la cárcel durante al menos dos años sin llegar a un plan final. Quien gane en noviembre heredará tanto la carga de casos como lo que un problema de mantenimiento diferido de décadas se haya convertido para enero.
Ninguna campaña ha publicado costos detallados para su enfoque de la cárcel, y esta redacción no encontró encuestas independientes sobre la carrera hasta esta semana. Tarkenton ha recibido respaldos de grupos laborales y de veteranos; McCollam, republicano, pasó primero por el proceso de nominación del GOP del condado el año pasado antes de ser nombrado. Si alguno de esos hechos mueve votos en una oficina de fila del condado no partidista queda por ver — el condado de Spokane ha elegido fiscales con el respaldo de ambos partidos en las dos últimas décadas.
Lo que falta en gran medida a la cobertura hasta ahora, notablemente, es cualquier desglose detallado de parte de cualquiera de los candidatos sobre lo que los defensores de víctimas o defensores públicos — crónicamente escasos en los tribunales del condado de Spokane — piensan que una oficina del fiscal más ocupada o más ágil significaría para la rapidez con la que los casos avanzan realmente. Esa es la pieza de esta carrera que los votantes no obtendrán de un folleto de campaña.
Las boletas se enviarán en octubre antes de la elección general del 3 de noviembre.
Fuentes: The Spokesman-Review, KHQ, Spokane County Elections
