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Sírvase un café, porque esta historia tiene su propia fontanería. Ottawa está tratando de acelerar la aprobación de grandes proyectos —oleoductos, minas, de todo— y la mayor organización política indígena del país le está diciendo al primer ministro, con cortesía pero sin rodeos, que baje el ritmo.
El gobierno del primer ministro Mark Carney presentó el proyecto de ley C-39, una legislación pensada para comprimir el proceso de revisión y aprobación de grandes proyectos de infraestructura hacia una sola decisión federal en aproximadamente un año, según informó esta semana el diario Globe and Mail. Carney ha enmarcado el impulso como la eliminación de lo que llamó restricciones «bien intencionadas» acumuladas durante décadas, y ha dicho que el objetivo es «construir de manera inclusiva con los pueblos indígenas», incluyendo nuevas opciones de participación indígena en la propiedad de los propios proyectos.
La jefa nacional de la Assembly of First Nations, Cindy Woodhouse Nepinak, no está convencida con ese plazo. «Un año es apretado», dijo al Globe and Mail, argumentando que una consulta significativa con las comunidades de Primeras Naciones no se puede correr contra un cronómetro. El ministro de Recursos Naturales, Tim Hodgson, respondió que Ottawa ha «aprendido mucho» en el último año sobre cómo «construir de la manera correcta» desde que se creó la Oficina Federal de Grandes Proyectos.
Y aquí es donde se pone interesante, porque esto no es solo un debate sobre papeleo: hay dinero real y un oleoducto real en el centro del asunto. El ministro de Finanzas, François-Philippe Champagne, envió cartas a las Primeras Naciones a lo largo de la ruta del oleoducto Trans Mountain ofreciendo una participación conjunta del 15 por ciento en el proyecto, que es propiedad de la Corona, según la misma cobertura del Globe and Mail esta semana. La oferta llega a unas 129 Primeras Naciones a lo largo de la ruta, además del Western Indigenous Pipeline Group, un grupo de 36 miembros que lleva años organizándose para comprar el oleoducto por completo.
La reacción de líderes y asesores indígenas está lejos de ser un simple agradecimiento. «Es un intento débil de reconciliación económica para las Primeras Naciones», dijo Stephen Buffalo, presidente y director ejecutivo del Indian Resource Council, según declaraciones recogidas por el Globe and Mail. Dawn Mills, profesora adjunta de la Universidad de Columbia Británica que asesora en acuerdos de participación indígena, advirtió que el valor en dólares de la oferta «se consumiría rápidamente en honorarios legales» durante las negociaciones que vienen.
Así que hay dos hilos de la misma cuerda: una ley que pondría un reloj a cuánto tiempo puede tardar Ottawa en decir que sí a un proyecto, y una oferta de participación pensada para que las Primeras Naciones entren como propietarias y no como espectadoras, ambas llegando la misma semana, sobre el mismo oleoducto, desde el mismo gobierno. Recordemos que Trans Mountain es el oleoducto que Ottawa compró por completo en 2018 para evitar que colapsara bajo la oposición provincial y legal; el gobierno federal ha estado evaluando abiertamente cómo y cuándo devolverlo a manos privadas desde que terminó la expansión.
Nada de esto está resuelto. El proyecto de ley C-39 todavía tiene que pasar por el Parlamento, que volvió esta semana de su receso de verano con una agenda de otoño cargada. La propuesta de participación es, según todos los indicios, una carta de apertura, no un acuerdo firmado —y la cantidad de partes que deben aceptarla, entre 129 naciones y un consorcio del oleoducto, es en sí misma un problema de plazos. Lo que sí queda claro es que las relaciones federales-provinciales no son la única línea de falla que atraviesa la política energética de este país en este momento. Hay una segunda, igual de antigua, que corre directamente por la relación de Ottawa con las naciones cuyas tierras realmente cruzan los oleoductos y los proyectos.
