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La policía de Marysville ha cerrado 21 negocios de masajes ilícitos dentro de los límites de la ciudad, la culminación de una investigación de 16 meses que el departamento dice comenzó con una pista de una organización sin fines de lucro anti‑tráfico y terminó con órdenes de registro, compras encubiertas y una reescritura de cómo la ciudad controla su propio contador de licencias.
El Equipo ProAct del Departamento de Policía de Marysville anunció los resultados el 17 de septiembre, diciendo que había identificado 23 negocios sospechosos de masajes ilícitos que operaban en la ciudad y confirmó que 21 de ellos eran ilegítimos. De esos, ocho fueron cerrados mediante investigación criminal, cinco mediante inspección administrativa y seis se les negó la licencia comercial de forma directa. Un negocio cerró por su cuenta, y un operador retiró la solicitud de apertura antes de que pudiera ser revisada.
La policía dijo que el caso comenzó en mayo de 2025 después de que el departamento recibiera información de The Network, una organización sin fines de lucro con sede en Washington que investiga el tráfico en la industria del masaje. Según el relato de la ciudad, The Network había encuestado a 67 mujeres de habla china que trabajaban en la industria como parte de su investigación — un detalle que los funcionarios de Marysville citaron al explicar por qué trataron los negocios como una preocupación de tráfico y no simplemente como una molestia de licencias.
«Las redes de tráfico humano dependen de locales que se integran a la comunidad», dijo el jefe de policía Erik Scairpon en el anuncio del departamento, añadiendo que mejorar la supervisión de licencias era fundamental para el esfuerzo. Emily Dorscher, analista de crimen e inteligencia del departamento, fue más específica sobre por qué la ciudad se apoyó en su autoridad de permisos en lugar de esperar únicamente a que se desarrollaran casos criminales: «Como agencia local, teníamos que encontrar algo que pudiéramos controlar, y fue a través de nuestro proceso de licencias».
Esa distinción importa para quien intente entender cómo un departamento de policía municipal desmanteló dos docenas de negocios sin dos docenas de juicios criminales. Las operaciones encubiertas y las órdenes de registro produjeron los casos criminales y los arrestos — la policía de Marysville dijo que se arrestó a personas bajo sospecha de promover prostitución y permitir prostitución, aunque el departamento no ha publicado un número total de arrestos. Pero aproximadamente la mitad de los cierres provino de la vía más lenta y menos visible: inspectores y personal de licencias que negaron permisos, señalaron violaciones del código y se negaron a permitir que operaciones cerradas reabrieran bajo un nuevo nombre en la misma dirección o en una nueva dirección bajo la misma propiedad.
El alcalde Jon Nehring enmarcó la investigación como una respuesta a los residentes que habían estado expresando preocupaciones sobre locales específicos durante años antes de que el Equipo ProAct iniciara la investigación. «Sus voces importaron, y nuestro Departamento de Policía respondió con urgencia», dijo Nehring. La declaración del alcalde acredita los reportes de la comunidad como desencadenante del caso, aunque la propia línea de tiempo del departamento muestra que la investigación formal no se abrió hasta que la información de The Network llegó en mayo de 2025 — un dato que vale la pena señalar para los residentes que presentaron quejas antes y vieron que los negocios permanecían abiertos a pesar de ello.
La escala de la industria que la ciudad dice estar enfrentando es grande según medidas nacionales: el propio comunicado de Marysville cita estimaciones de que más de 15,000 negocios de masajes ilícitos operan en los Estados Unidos, generando más de 5 mil millones de dólares al año. El condado de Snohomish no es único al albergar una parte de esa economía, y Marysville no es la única ciudad del condado que la ha confrontado. La policía de Lynnwood, en un caso separado este año, arrestó a una mujer de 35 años y a un hombre de 47 años el 29 de julio bajo sospecha de promover prostitución en un spa de Lynnwood — un recordatorio de que los locales que describió Scairpon no terminan en los límites de una sola ciudad, incluso si la respuesta de aplicación ha sido manejada ciudad por ciudad en lugar de a nivel de condado.
La policía de Marysville dice que el Equipo ProAct organizó una sesión de entrenamiento regional en diciembre de 2025, a mitad de la investigación, para compartir su enfoque basado en licencias con otras agencias — un reconocimiento de que la táctica de usar la aplicación del código y la denegación de permisos, en lugar de esperar a que los cargos de tráfico superen una barra probatoria más alta, es una que el departamento quiere replicar en otras partes del condado.
Lo que el anuncio no incluye es cualquier registro de lo que ocurrió con las mujeres que trabajaban dentro de los 21 negocios cuando cerraron. La declaración del departamento dice que sigue «comprometido a conectar a las víctimas con recursos para su seguridad y prevenir la revictimización», y acredita a The Network por asociarse con proveedores de servicios como parte de su investigación original. Pero no hay información pública de la ciudad sobre cuántas personas fueron conectadas a esos servicios, si alguna recibió visas o protecciones disponibles para víctimas de tráfico bajo la ley federal, o qué les ocurrió una vez que los locales donde trabajaban fueron candados. Los materiales de prensa de Marysville centran la victoria de licencias y el número de cierres; las personas que trabajaban en los negocios se mencionan solo de forma agregada.
La ciudad dice que su personal de licencias y de aplicación del código continuará monitoreando negocios de masajes ilícitos que intenten reubicarse o reabrir bajo nueva propiedad, y que el departamento considera el modelo de revisión de licencias — desarrollado a lo largo de esta investigación — una herramienta permanente más que una inspección puntual.
Fuentes: The Daily Herald, KOMO News, City of Marysville
