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Las órdenes de evacuación de Nivel 3 “Salgan ahora” siguen vigentes para partes del valle del río Chiwawa en el condado de Chelan, más de dos meses después de que un rayo provocara lo que se ha convertido en el incendio forestal más grande jamás registrado en la historia del condado. Según la actualización del condado del 16 de septiembre, el incendio Little Giant había quemado más de 172,000 acres y estaba al 81 % de contención — un cambio notable respecto al recuento de la emisora local KPQ a mediados de agosto de aproximadamente 142,000 acres y 15 % de contención, pero sigue siendo un incendio que los bomberos están controlando en lugar de declarar vencido.
Un incendio que sigue redibujando su propio mapa
El incendio Little Giant comenzó el 15 de julio en el valle del río Chiwawa cerca de Leavenworth, y el condado de Chelan declaró un estado de emergencia local el 4 de agosto mientras la huella del incendio seguía expandiéndose a través de las cuencas de Entiat y Chiwawa. La declaración de emergencia estatal de incendios forestales del gobernador Bob Ferguson, emitida el 1 de agosto, cubre el incendio pero no fue redactada solo para el condado de Chelan — respondió a un verano de sequía, calor y viento que impulsó a más de 900,000 acres de tierra de Washington a arder este año, según funcionarios estatales de incendios citados por KOMO News el 15 de septiembre.
Aunque las líneas de contención han crecido, el mapa de evacuación del condado no se ha reducido simplemente en línea recta. La actualización del 16 de septiembre de la Oficina de Manejo de Emergencias del condado de Chelan extendió la zona de Nivel 3 más al sur, hasta la intersección de Deep Creek y Lower Chiwawa River Road, y añadió estructuras en el área de Alder Creek, incluido Goose Creek Flat, a la categoría de mayor riesgo. A los residentes allí se les dice que abandonen inmediatamente — no que se preparen, no que observen las condiciones, sino que se vayan. La página de emergencias activas del condado no mostraba ninguna actualización que aflojara esas órdenes al momento de escribir este texto.
El Servicio Forestal de EE. UU. ha cerrado partes de los distritos de Wenatchee River y Entiat Ranger bajo una orden que se extiende hasta el 31 de octubre a menos que sea revocada antes, abarcando carreteras, puntos de partida de senderos, campamentos y sitios recreativos dispersos que de otro modo estarían recibiendo a los últimos excursionistas y cazadores de la temporada.
Los comisionados llevan la lucha al Congreso
Ocho días antes de que esa zona de evacuación creciera nuevamente, la Junta de Comisionados del condado de Chelan votó, el 8 de septiembre, enviar una carta a la delegación congresional de Washington — los senadores Patty Murray y Maria Cantwell y la representante Kim Schrier — solicitando dinero y personal que el condado dice no puede controlar por sí solo. La razón, expuesta en la carta y publicada en el sitio web del condado, es directa: el 78 % de la tierra dentro de los límites del condado de Chelan es de propiedad federal, y solo la tierra del Servicio Forestal de EE. UU. representa más del 70 % del condado.
«El Congreso debe aumentar drásticamente el ritmo, la escala y las inversiones en estos tratamientos forestales, eliminando el exceso de árboles pequeños, limpiando la sotobosca y aplicando fuego prescrito siguiendo el adelgazamiento estratégico», afirma la carta. Sobre el tiempo de respuesta, los comisionados fueron igualmente claros, escribiendo que los incendios nuevos deben ser atendidos con una respuesta rápida y contundente — activos aéreos y personal de bomberos que lleguen «no más tarde de las primeras 24 horas» después del encendido, en lugar de después de que el incendio ya haya superado el ataque inicial.
Vale la pena señalar lo que la carta no solicita: ninguna cifra en dólares, ningún número de proyecto de ley específico, ninguna promesa de ninguno de los tres funcionarios federales a quienes se dirigió. Un comunicado de prensa y una votación de la comisión no son lo mismo que nuevo financiamiento federal, y nada en los archivos públicos del condado sobre la carta indica que las oficinas de Murray, Cantwell o Schrier hayan respondido oficialmente. Los comisionados son los que están en el registro aquí; la delegación, hasta ahora, no lo está.
Lo que los números no muestran
Las cifras de acres y porcentajes de contención describen el comportamiento del incendio, no lo que le cuesta a un condado que depende del turismo de verano y la mano de obra de los huertos que llega a tiempo. Los propios comisionados del condado de Chelan han argumentado que el condado no puede hacer a prueba de fuego la tierra que no posee ni administra — la mayor parte del terreno que arde es propiedad del Servicio Forestal, lo que significa que las decisiones sobre adelgazamiento, quemas prescritas y presupuestos de combate contra incendios se toman en las oficinas del Bosque Nacional Wenatchee y en Washington, D.C., no en la corte del condado. Esa brecha entre quien asume el riesgo y quien controla la respuesta es precisamente lo que la carta del 8 de septiembre buscó cerrar.
Los funcionarios del condado no han publicado una estimación pública de daños específica a las estructuras perdidas a lo largo de los avances del incendio Little Giant en el valle de Entiat y el corredor de Chiwawa, aun cuando la huella del incendio — de más de 172,000 acres — lo convierte en el más grande jamás registrado en el condado de Chelan. Los residentes bajo órdenes de Nivel 3 en las áreas de Alder Creek y Goose Creek Flat están revisando la página de emergencias del condado en busca de actualizaciones que, al 16 de septiembre, aún no habían llegado.
Fuentes: Gestión de Emergencias del Condado de Chelan, Junta de Comisionados del Condado de Chelan, KOMO News, Servicio Forestal de EE. UU., Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee, Resumen del incendio Little Giant.
