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La rampa de embarcación en Central Ferry, la propia puerta de entrada del condado al río Snake a unas 15 millas al noroeste de Pomeroy, está a punto de ver muchos menos pescadores llenando neveras. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington ha reducido el límite diario de steelhead en la parte baja del río Snake de tres peces a uno, una regla de emergencia que entró en vigor esta semana después de que el retorno de steelhead de este otoño resultara ser el más pequeño jamás contabilizado.
El nuevo límite se aplica al tramo del río desde la desembocadura del Snake aguas arriba hasta la presa Lower Granite — el tramo exacto que corre a lo largo de la línea norte del Condado de Garfield y pasa por el Parque Estatal Central Ferry, el principal embarcadero público del condado y lo más cercano que tiene a una zona portuaria operativa. Los pescadores que pescan más arriba, entre la presa Lower Granite y la frontera Idaho-Oregón, vieron su límite reducido de tres peces a dos. En el río Tucannon, el límite también cayó a un pez por día, según un informe publicado inicialmente por el Spokesman-Review el 15 de septiembre.
La medida del WDFW sigue a los conteos que alarmaron a los administradores de peces en ambos lados de la frontera estatal. Al 14 de septiembre, solo 52,232 steelhead de verano habían cruzado la presa Bonneville en el Columbia — el recuento más bajo registrado para ese punto en la temporada, informó el Spokesman-Review. La previsión de la temporada, revisada a la baja, ahora se sitúa en aproximadamente 61,500 steelhead totales esperados este año, lo que los administradores pesqueros dicen sería la corrida más pequeña desde que se iniciaron los conteos en la presa Bonneville en 1938. Los propios datos de conteo de presas del Departamento de Pesca y Caza de Idaho muestran la caída extendiéndose profundamente en la cuenca: al 30 de agosto, solo 3,286 steelhead habían pasado la presa Lower Granite, comparado con 7,467 en la misma fecha del año anterior y un promedio de cinco años de 6,155 — una disminución de más del 55 por ciento en la presa más cercana al tramo del río del Condado de Garfield.
Los recortes no surgieron de la nada. Un informe del Spokesman-Review del 8 de septiembre mostraba a los administradores de pesquerías describiéndose como preocupados pero aún no listos para ordenar un cierre, esperando que llegaran más peces más tarde. Para el 15 de septiembre, con la corrida aún rezagada, Washington optó por la reducción del límite de captura en lugar de un cierre total — una opción intermedia destinada a distribuir lo que hay de retorno en lugar de terminar la pesquería por completo. Idaho siguió con su propio recorte en la parte alta del río, reduciendo su límite del río Snake de tres peces a dos, efectivo al final de las horas de pesca el 17 de septiembre, y Oregón anunció cambios paralelos en el límite de captura para la zona del río Snake, efectivos el 23 de septiembre, citando el mismo retorno históricamente bajo.
Para el Condado de Garfield, el cambio de norma recae en un tramo del río que es más que un punto de pesca. La rampa y el campamento de Central Ferry son el principal acceso público del condado al Snake, usado por residentes y por visitantes de los condados Whitman y Columbia que cruzan el puente SR 127 para pescar el tramo bajo la presa Little Goose. La temporada de steelhead de otoño ha atraído históricamente a pescadores a ese tramo hasta octubre y los meses de invierno, y un límite diario de un pez — bajado de tres — cambia el cálculo para una excursión de un día basada en llenar una nevera.
Los informes locales de pesca confirman lo escaso que han sido los retornos incluso antes del cambio de norma. El columnista de actividades al aire libre Alan Liere, escribiendo para el Spokesman-Review el 17 de septiembre, informó que los pescadores tenían mejor suerte en la confluencia del Clearwater aguas arriba que en el río bajo más temprano en la temporada, con algas que enredaban el equipo de trolling y al menos un pescador cambiando a la pesca con flotador y camarones rosados para encontrar peces en absoluto. El informe de pesca de Oregón para la zona del Snake también señaló que la mayoría de los steelhead destinados al Snake todavía estaban en el Columbia y el río bajo a finales de septiembre, y que se esperaban mejores pescas hasta que lleguen más peces en octubre.
El recorte del límite de captura se sitúa junto a una conversación separada y de más largo plazo sobre el futuro del río que también afecta directamente al Condado de Garfield. El Departamento de Transporte del Estado de Washington está realizando una serie de casas abiertas públicas este otoño sobre su Estudio de Transporte de Presas del Río Snake Inferior, que examina cómo la remoción de las cuatro presas bajas del Snake — incluida Little Goose, en la frontera del condado — afectaría el transporte de granos y carga. Las sesiones más cercanas al Condado de Garfield están programadas para el 6 de octubre en Colfax y el 7 de octubre en Clarkston, ambas de 5 a 7 p.m., con el informe final del estudio debido a la Legislatura a finales de 2026. El trigo sigue moviéndose por este mismo tramo del río en barcaza, y cualquier cambio futuro en las presas que lo regulan, y los peces que nadan a su alrededor, será sentido primero por el condado que se asienta en su ribera.
WDFW no ha anunciado una fecha de finalización para el límite reducido, diciendo solo que permanecerá vigente mientras la corrida siga estando por debajo de las expectativas. La página de reglas de emergencia de la agencia es la fuente autorizada para cualquier cambio adicional en el tramo que incluye Central Ferry.
Sources: The Spokesman-Review, Idaho State Journal, Daily Fly
