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Los tres comisionados del Condado de Walla Walla han decidido que el centro de datos de Amazon propuesto para Wallula seguirá el proceso de permisos ordinario del condado, no un tiempo de espera especial. En su reunión del 14 de septiembre, los comisionados Todd Kimball, Gunner Fulmer y Bertha Clayton se negaron a aprobar una moratoria de un año a nivel de condado sobre el desarrollo de nuevos centros de datos — la demanda central de un grupo ciudadano que ha estado organizándose contra el proyecto durante meses.
La votación, reportada por el Walla Walla Union-Bulletin, mantiene el campus de Amazon Web Services en la misma vía procedural que cualquier otro gran proyecto industrial en el condado: revisión del personal, comentarios públicos y una decisión del Departamento de Desarrollo Comunitario en lugar de una pausa impuesta por la junta. Cinco días después, el Tri-City Herald confirmó el mismo resultado, informando de forma clara que los comisionados “no considerarán una moratoria para centros de datos”.
Qué presentó Amazon y cuándo
El proyecto se ubica en 554 acres del Wallula Gap Business Park, tierra que el Puerto de Walla Walla vendió a Amazon en febrero. Una solicitud de permiso de desarrollo del sitio presentada a finales de mayo quedó incompleta durante meses porque le faltaba un análisis de impacto de tráfico requerido. Amazon volvió a presentar una solicitud completa el 12 de septiembre, y esa presentación es la que activó el reloj que ahora corre: el primer período de comentarios públicos del condado sobre el proyecto está abierto hasta las 5 p.m. del 12 de octubre.
Los funcionarios del condado han explicado qué ocurre después de esa fecha límite. Los comentarios recopilados en esta primera ventana se envían a Amazon, luego el Departamento de Desarrollo Comunitario emite su propia determinación sobre la solicitud, y solo después de eso se abre un segundo período de comentarios públicos antes de que se tome una decisión final. Es un proceso de varios pasos, no una votación única de sí o no — lo cual forma parte de por qué el condado ha resistido congelarlo con una moratoria mientras el proyecto avanza.
La cuestión del agua
El agua es el detalle al que los residentes vuelven constantemente. Las propias presentaciones de Amazon indican que el campus de Wallula usaría aproximadamente 14 millones de galones de agua al año, extraídos inicialmente del sistema de agua potable Wallula-Dodd del Puerto de Walla Walla. Ese acuerdo está previsto que dure solo hasta enero de 2029, después de lo cual la empresa planea cambiar al agua del río Columbia para refrigeración. Amazon dice que el sitio dependerá del enfriamiento por aire alrededor del 93 % del año, con enfriamiento basado en agua para el 7 % restante, y ha comparado su extracción anual con la de una sola gran granja irrigada — una comparación destinada a tranquilizar a un condado donde los derechos de agua y la agricultura irrigada no son abstracciones sino la base de las economías del vino y la cebolla.
No todos encuentran la comparación tranquilizadora. Earthjustice presentó comentarios formales ante el condado en julio planteando preguntas sobre el uso de agua, la revisión ambiental y la transparencia a largo plazo una vez que el proyecto cambie al agua del río. La Liga Anti‑Centro de Datos de Walla Walla, el grupo detrás del impulso de la moratoria, ha enmarcado sus preocupaciones de manera más amplia — señalando emisiones de generadores, vida silvestre e impactos ecológicos, y si Amazon será realmente responsable de los compromisos ambientales hechos ahora una vez que la construcción esté en marcha. En una casa abierta de la empresa a principios de este año, residentes alineados con la liga se presentaron para presionar directamente a los representantes de Amazon; un residente dijo a los periodistas en ese momento que “esto está sucediendo demasiado rápido con poca visión y participación de los locales”.
Empleos, incentivos y quién falta en la sala
El argumento de Amazon al condado se ha apoyado en empleos e ingresos fiscales, argumentos que tienen peso real en un condado donde el Puerto de Walla Walla ha pasado años atrayendo inquilinos industriales para el parque Wallula Gap precisamente porque el acceso ferroviario y fluvial lo hace atractivo para este tipo de desarrollo a gran escala. Lo que ha sido más silencioso en el registro público es cualquier contabilidad detallada del costo neto del paquete de incentivos — exenciones fiscales comparadas con los servicios, carreteras y utilidades que el proyecto consumirá — el tipo de balance que los comisionados tendrán que defender ante los votantes sin importar cómo vaya el permiso.
La negativa de los comisionados a considerar una moratoria no equivale a una aprobación. Es una decisión de permitir que la revisión técnica del Departamento de Desarrollo Comunitario siga su curso normal en lugar de sustituir una votación de la junta por ese proceso — una distinción que vale la pena mantener clara mientras ambas partes reclaman impulso. Para un proyecto de este tamaño en un condado de esta magnitud, el expediente de permisos en sí, no los comentarios públicos de ningún comisionado, es donde se ganará o perderá la verdadera lucha por los derechos de agua, los límites de emisiones y las condiciones exigibles.
Qué sucede a continuación
La fecha límite inmediata es el 12 de octubre a las 5 p.m., cuando se cierra la primera ventana de comentarios públicos. Los residentes pueden enviar comentarios escritos al Departamento de Desarrollo Comunitario del condado antes de esa hora. Después de eso, se espera la determinación del departamento, un segundo período de comentarios y — eventualmente — una decisión de permisos que moldeará la próxima década del área de Wallula Gap más que cualquier cosa dicha en una reunión de comisionados este mes.
Fuentes: Walla Walla Union-Bulletin, Apple Valley News Now, Walla Walla Union-Bulletin
