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Una mujer de 63 años de Columbia Británica falleció el domingo por la noche después de que su motocicleta abandonara la Ruta Estatal 20 en una curva a unos 23 miles al este de Republic, en uno de los tramos más aislados e implacables de la carretera en Ferry County.
La Patrulla Estatal de Washington identificó a la víctima como Colleen M. Rolland, de Port Coquitlam, B.C. Según un relato de la WSP publicado por The Spokesman-Review, Rolland conducía hacia el este por la SR 20 alrededor de las 5:45 p.m. del domingo 20 de septiembre, cuando perdió el control en una curva a la izquierda, salió de la calzada y fue expulsada de la motocicleta. Quedó atrapada en un arroyo a aproximadamente 50 pies bajo la carretera. Los agentes dijeron que llevaba casco y murió en el lugar. Los investigadores afirmaron que no hubo consumo de drogas ni alcohol. KREM informó por separado que el accidente ocurrió en la zona rural de Ferry County en la SR 20, a unos 23 miles al este de Republic, y que la carretera no quedó bloqueada después del incidente.
El tramo de carretera involucrado se encuentra en la aproximación occidental al Paso Sherman, donde la SR 20 se reduce a dos carriles sin separación y asciende a través de una serie de curvas en horquilla en su camino hacia la cuenca del río Sanpoil y, eventualmente, Kettle Falls en el condado de Stevens. Es el tipo de corredor que los residentes de Ferry County transitan como rutina — el único enlace pavimentado que conecta Republic con el resto del estado al este — y donde un error momentáneo en una curva ciega deja muy poco margen de maniobra. Los registros del Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) incluyen el segmento del Paso Sherman entre los lugares señalados para señalización adicional de advertencia de curvas bajo el programa de mejoras de seguridad de bajo costo de la agencia, un reconocimiento, en papel, de la geometría que resultó fatal el domingo.
Hasta el momento no hay indicios en los reportes de que Rolland fuera originaria de la zona; su dirección en Columbia Británica la ubica entre los numerosos conductores canadienses que cruzan la frontera para recorrer el paisaje montañoso de la SR 20 cada temporada, desde el Paso Sherman hacia el oeste a través de las Tierras Altas de Okanogan. Ese detalle es relevante a nivel local: la economía turística de Ferry County depende precisamente de este tipo de visitantes, y su departamento de carreteras asume el costo y el riesgo de recibirlos en una vía construida para una era diferente del tráfico.
Lo que aún no es público es cualquier hallazgo sobre la velocidad, la visibilidad o el estado del pavimento en la curva específica — una laguna que vale la pena señalar en lugar de ocultarla. La Patrulla Estatal de Washington no ha divulgado el número de milla, y ni la WSP ni el WSDOT han indicado si este lugar ha generado otros choques graves en los últimos años. Los propios respondedores de emergencia del condado, que por la geografía del área suelen ser la ayuda más cercana durante varios kilómetros en cualquier dirección sobre la SR 20, no han sido citados en ningún relato del accidente del domingo hasta ahora. Su ausencia del registro es en sí misma digna de mención: una operación de búsqueda y rescate o de respuesta de bomberos en un talud de arroyo de 50 pies en la zona rural de Ferry County no es una tarea menor, y el relato público se basa actualmente únicamente en un resumen de la Patrulla Estatal transmitido por medios fuera del condado.
El ascenso de la carretera sobre el Paso Sherman ha llamado la atención del estado por su densidad de curvas y sus hombros limitados, razón por la cual el segmento aparece en las listas de mejoras de bajo costo del WSDOT en primer lugar, aunque el departamento no ha dicho si la curva específica del domingo había generado previamente algún accidente grave. Las carreteras de Ferry County también son su columna vertebral: sin una ciudad incorporada mayor que Republic y con una población total del condado inferior a 8 000 habitantes, la SR 20 no es una ruta alternativa aquí — para muchos viajes, es la única vía, transportando a viajeros, tráfico escolar, camiones de madera y turistas de temporada por las mismas curvas.
La investigación de la Patrulla Estatal de Washington sobre el accidente del domingo fue descrita como en curso en los primeros reportes. No se han publicado más detalles sobre la familia de Rolland, sus compañeros de viaje, si los hubo, o una posible causa más allá de la pérdida de control en la curva. Este informe se actualizará si la Patrulla Estatal publica hallazgos adicionales.
Fuentes: The Spokesman-Review, KREM
