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El senador estatal Jeff Wilson, R-Longview, dijo el martes que presentará un proyecto de ley en la sesión de enero de la Legislatura para someter los tanques de almacenamiento químico sobre el suelo en las fábricas de papel de Washington a inspección estatal por primera vez — la primera respuesta legislativa al colapso del tanque que mató a 11 trabajadores en la fábrica Nippon Dynawave Packaging aquí el 26 de mayo, según un informe de Oregon Public Broadcasting.
Wilson, quien representa el Distrito Legislativo 19 y también forma parte de la comisión del Puerto de Longview, dijo a OPB que los tanques sobre el suelo como el que falló actualmente no están regulados por ninguna agencia estatal. Las empresas inspeccionan y certifican su propio equipo. Su propuesta entregaría esa autoridad a una agencia estatal — nombró al Departamento de Ecología como candidato — con poder para inspeccionar y certificar los tanques y multar a las empresas hasta $5,000 al día por no mantenerlos seguros.
La brecha que Wilson quiere cerrar no está en disputa. Informes de KIRO 7 en los días posteriores al colapso encontraron que los tanques de licor blanco de la fábrica nunca habían sido inspeccionados por ningún regulador estatal o federal antes de la falla. Los códigos de construcción y seguridad de calderas de Washington no alcanzan a los recipientes de proceso de ese tipo, y las normas de seguridad de procesos de OSHA cubren solo una lista más estrecha de químicos altamente peligrosos que no incluye el licor blanco cáustico usado en la pulpa Kraft.
El tanque que falló, conocido en la fábrica como el tanque G, contenía aproximadamente 1.2 millones de galones de licor blanco, el químico cáustico de cocción usado para descomponer astillas de madera en pulpa. Se rompió a las 7:09 a.m. del 26 de mayo, liberando cientos de miles de galones en el sitio de la fábrica en cuestión de segundos. Once trabajadores murieron y ocho más resultaron heridos, convirtiéndose en uno de los accidentes industriales más mortíferos en la historia del estado de Washington.
El costo humano sigue tramitándose en la Corte Superior del Condado de Cowlitz. Mackenzie Ammons, la viuda del electricista de 33 años Jared Ammons, presentó una demanda por muerte injusta contra Nippon Dynawave el 9 de septiembre alegando que la empresa operaba el tanque bajo una base de «funcionar hasta el fallo» a pesar de tres advertencias separadas entre julio de 2025 y febrero de 2026 de que sus paredes estaban corroídas muy por debajo del espesor mínimo seguro. Su demanda siguió a una reclamación anterior por muerte injusta presentada en agosto en nombre de dos hermanos también fallecidos en el colapso. Ningún caso ha especificado una cifra en dólares por daños; ambos siguen pendientes.
Los reguladores han encontrado por separado fallas en el historial de mantenimiento de la empresa. El Departamento de Ecología del estado emitió determinaciones iniciales el 26 de agosto señalando a Nippon Dynawave por 35 violaciones ambientales vinculadas al colapso y dio a la empresa 30 días para responder antes de que se establezca cualquier sanción — un proceso que, bajo la ley estatal, puede acarrear multas de hasta $10,000 por violación por día. Informes separados han contabilizado más de 50 avisos de violación de Ecología en el sitio de Longview desde 2016, un registro que ha alimentado el escepticismo en Longview sobre si la autocertificación de la infraestructura industrial envejecida fue alguna vez adecuada.
El proyecto de ley de Wilson no será escuchado hasta que la Legislatura se reúna en enero, y el anuncio del martes es una propuesta, no una legislación presentada — Wilson aún no ha publicado el texto del proyecto, un patrocinador principal en la Cámara, ni una estimación de cuántos tanques a nivel estatal quedarían bajo el nuevo régimen de inspección. La economía del Condado de Cowlitz depende de fábricas como esta; cualquier nuevo régimen de inspección y certificación recaerá primero en los empleadores locales, y en un gobierno del condado y una junta del Puerto de Longview en la que Wilson mismo forma parte. No ha dicho si la autoridad portuaria tomó una posición sobre la propuesta antes de que él la anunciara.
La fábrica ha continuado oponiéndose a la investigación federal del colapso, diciendo a los medios en septiembre que un hallazgo provisional de la Junta de Investigación de Seguridad y Riesgos Químicos de EE. UU. — que el tanque había estado «inapto para el servicio» durante aproximadamente 10 meses antes de fallar — omitió hechos clave sobre la respuesta de mantenimiento de la empresa. Nippon Dynawave no ha dicho si apoya u opone al mandato de inspección propuesto por Wilson.
Lo que suceda después en Olympia es solo una vía. El informe final de investigación de la CSB, las acciones de cumplimiento del condado y del estado contra la fábrica, y las demandas por muerte injusta de Ammons y la anterior en la Corte Superior del Condado de Cowlitz siguen abiertas. Para un condado cuyos molinos de papel han anclado su economía y su horizonte durante un siglo, la pregunta planteada por un senador estatal que también es comisionado portuario es si Olympia — no las propias empresas — debería decidir cuándo un tanque envejecido es seguro para seguir operando.
Fuentes: Oregon Public Broadcasting, Washington State Department of Ecology, KIRO 7, KPTV
