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Cent vingt personnes qui passaient leurs journées à conduire des camionnettes floquées Amazon au départ d’Airway Heights se retrouvent sans emploi d’ici le 30 septembre, après que l’entreprise sous-traitante qui les employait, 2EZY LLC, a déclaré aux régulateurs de l’Etat de Washington n’avoir reçu aucun préavis quant à la fin de ce contrat.
2EZY exploitait deux centres de livraison Amazon — connus en interne sous les noms DSK4 et HGE2 — situés au 12315 W. McFarlane Road, dans le corridor logistique de West Plains, à quelques kilomètres de la base aérienne de Fairchild. Dans une notification WARN (Worker Adjustment and Retraining Notification) déposée auprès du département de la Sécurité de l’emploi de Washington et datée du 15 septembre, l’entreprise indique fermer entièrement ses activités et licencier ses 120 employés : 109 chauffeurs-livreurs, cinq agents de répartition, quatre auxiliaires, un assistant administratif et un responsable.
« Nous n’avons appris cette décision que par notre unique client, Amazon, le dernier jour ouvré », a déclaré 2EZY dans sa notification à l’Etat. « C’était imprévisible — il nous était tout simplement impossible de fournir un préavis plus long pour cette mesure. »
Deux versions sur la durée réelle du préavis
Amazon conteste cette chronologie. La porte-parole de l’entreprise, Leigh Anne Gullett, a déclaré aux journalistes qu’Amazon avait informé 2EZY dès le 1er septembre qu’elle ne renouvellerait pas son accord de Delivery Service Partner (partenaire de livraison), laissant au sous-traitant 30 jours avant la fin de la relation — et non un seul jour, comme le suggère la notification déposée par 2EZY auprès de l’Etat. « Nous travaillons à mettre en relation les employés de 2EZY LLC touchés avec d’autres DSP de la région », a indiqué Mme Gullett, en référence aux dizaines d’autres entreprises de livraison indépendantes qui opèrent sous le programme DSP d’Amazon dans la région.
Les deux versions ne décrivent pas la même horloge. Les 30 jours évoqués par Amazon correspondent au préavis de non-renouvellement du contrat. Le « dernier jour ouvré » évoqué par 2EZY correspond au moment où l’entreprise a su qu’elle n’aurait plus aucun travail à confier à ses chauffeurs — l’écart entre « votre contrat se termine à telle date » et « vous n’avez plus aucun revenu dès maintenant » est précisément l’écart qu’une entreprise de la taille de 2EZY, dépendante d’un client unique, n’avait aucune marge pour absorber. Ni KHQ ni MyNorthwest, qui ont chacun confirmé séparément la répartition des postes et la date de fermeture, n’ont rapporté de réponse de 2EZY à la version des faits d’Amazon.
Pourquoi cette distinction compte ici
Amazon n’emploie pas directement les personnes qui conduisent ses camionnettes de livraison à Airway Heights, ni presque nulle part ailleurs. Dans le cadre du programme Delivery Service Partner mis en place par l’entreprise à partir de 2018, des sociétés indépendantes comme 2EZY louent des véhicules floqués Amazon, recrutent et gèrent les chauffeurs, et exploitent des tournées sous le logo Amazon — tandis qu’Amazon contrôle le volume de travail et peut mettre fin à la relation selon son propre calendrier. La masse salariale des chauffeurs, les obligations liées à la loi WARN et, désormais, le licenciement lui-même, relèvent du sous-traitant, et non du distributeur dont ces camionnettes transportaient les colis.
Cette structure explique pourquoi l’obligation de préavis de 60 jours prévue par la loi WARN de Washington s’est réduite à presque rien pour les 120 personnes qui perdent leur emploi chez DSK4 et HGE2. Cette loi vise à laisser aux travailleurs le temps de retrouver un emploi avant qu’un licenciement massif ne les frappe. Elle suppose un employeur suffisamment maître de son propre avenir pour anticiper une fermeture. Un sous-traitant dépendant d’un client unique, dont l’unique client peut se retirer moyennant un préavis de 30 jours à l’entreprise — et, selon la version de 2EZY, avec un préavis réel bien plus court pour les personnes qui devraient retrouver un emploi — n’est pas en mesure d’accorder à quiconque 60 jours de quoi que ce soit.
Ce que cela signifie pour le marché du travail de West Plains
Airway Heights possède déjà une identité économique double : la base aérienne de Fairchild et ses quelque 5 000 membres du personnel militaire et civil ancrent un pan de l’économie locale, tandis que le corridor logistique et d’entreposage le long de la US 2 et les zones industrielles proches de l’aéroport — développées au cours de la dernière décennie pour desservir Amazon, Costco Wholesale et d’autres opérations de distribution — ancrent l’autre. La fermeture pure et simple d’une entreprise de livraison sous-traitante et la suppression de 120 emplois en une seule semaine constituent un événement mesurable dans ce second pan de l’économie, concentré sur des emplois de conduite et d’entrepôt qui ne nécessitent pas de diplôme universitaire de quatre ans et qui ont représenté l’un des points d’entrée les plus accessibles vers un revenu stable dans ce corridor.
Ni KHQ ni MyNorthwest n’ont précisé quelles indemnités, le cas échéant, 2EZY verse à ses 120 employés, ni si le département de la Sécurité de l’emploi de Washington a mis en place les services de réponse rapide — l’offre habituelle de l’Etat après le dépôt d’une notification WARN — pour les travailleurs concernés. Mme Gullett, d’Amazon, a évoqué d’autres DSP dans la région comme piste de reclassement, sans préciser combien de postes de chauffeur y sont actuellement ouverts ni si ceux-ci pourraient absorber d’un coup une main-d’œuvre de cette ampleur.
L’autre coupe, pour le contexte
Plus tôt ce mois-ci, Amazon a par ailleurs licencié 121 employés corporatifs et de centres de distribution à Seattle, Bellevue et Sumner, selon l’analyse par GeekWire d’une notification WARN déposée dans l’Etat de Washington — une mesure distincte touchant des employés directs d’Amazon, y compris des postes dans son immeuble SEA106 à Bellevue, où travaillaient des développeurs de logiciels, des chercheurs et au moins un vice-président. Cette coupe et la fermeture de 2EZY à Airway Heights ne relèvent pas de la même histoire : l’une correspond à Amazon réduisant ses propres effectifs corporatifs dans le cadre de sa restructuration portée par l’intelligence artificielle ; l’autre correspond à un sous-traitant dépendant d’un client unique qui met la clé sous la porte lorsqu’Amazon, son seul client, passe à autre chose. Les deux se sont produites dans l’Etat de Washington à environ un mois d’intervalle. Une seule s’est produite dans le comté de Spokane.
