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L’ovale Ford qui se dressait au-dessus de la 18e Avenue Nord-Ouest pendant 38 ans est en cours de démolition. À sa place, Rivian ouvrira son sixième showroom Puget Sound sur le même asphalte où les résidents d’Issaquah achètent des Explorers et des F‑150 depuis la fin des années 1980 — le dernier signe que l’ancienne rangée automobile de la ville termine sa lente conversion en quelque chose de totalement différent.
Rivian a signé un bail pour le bâtiment de 32 034 pieds carrés situé au 1500 18th Ave NW, l’ancienne maison d’Evergreen Ford, selon une annonce du 14 septembre rapportée par Bisnow et confirmée quatre jours plus tard par Issaquah Spotlight. Le bail débute le 1 janvier 2027, avec une ouverture prévue au début du printemps. Le projet prévoit 13 baies de service et 21 stations de recharge EV, et Rivian indique que l’installation créera environ 35 emplois.
Evergreen Ford n’a pas fermé. Elle a déménagé au sein d’Issaquah, vers un nouveau site Ford/Lincoln au 6721 230th Ave SE, selon les dossiers de développement de la ville liés au plan du site du concessionnaire. Mais le départ de la 18e Avenue clôture près de quatre décennies sur une propriété qui est devenue, en pratique, un indicateur de la façon dont le plancher de la vallée d’Issaquah est réaménagé.
Le terrain sous l’annonce
L’accord avec Rivian ne se fait pas dans le vide. Le site se situe dans Hyla Crossing, le projet d’environ 78 à 80 acres du promoteur Rowley Properties sur le plancher de la vallée d’Issaquah, régi par un accord de développement que la ville a conclu avec Rowley en 2011 et 2012. Cet accord définissait une vision de 20 ans pour transformer ce qui était autrefois une bande de terrains de concessionnaires automobiles, de commerces de grande surface et de parcelles industrielles légères en un quartier piétonnier à usage mixte avec logements, bureaux et espaces ouverts entre les deux.
Mesuré à l’aune de ce plan directeur, un showroom Rivian constitue une étape modeste et incrémentale plutôt qu’une ligne d’arrivée. Rowley a déjà livré des parties de la vision de village urbain ailleurs dans Hyla Crossing — l’hôtel Homewood Suites, le bâtiment de bureaux Poplar de 2005, de nouvelles rues construites selon une norme plus favorable aux piétons. Un concessionnaire EV avec des baies de service reste un commerce dépendant de la voiture, simplement une version plus récente et électrifiée de ce qui existait auparavant. Les documents de planification d’Issaquah, y compris son travail à long terme Central Issaquah, pointent depuis des années vers des usages à plus haute densité et moins orientés vers l’automobile pour ce corridor à mesure que le rail léger s’étend vers l’Est. Un bail de concessionnaire, même flamboyant, ne résout pas cette tension — il ne fait que la reporter de quelques années.
Ce que l’annonce ne dit pas
Ni l’annonce de Rivian ni la couverture qui en a été faite n’ont abordé quelques questions civiques de base qui importent davantage aux contribuables d’Issaquah que le nombre de stations de recharge du showroom. Aucun chiffre public n’est encore disponible pour la valeur de la propriété ou du bail, aucune confirmation du revenu de taxe de vente que la ville s’attend à gagner ou perdre par rapport aux décennies de recettes d’Evergreen Ford, et aucune révision du conseil municipal n’est consignée — car, contrairement à un changement de zonage ou à un amendement du plan directeur, un bail commercial privé entre un propriétaire et un nouveau locataire n’en nécessite pas. L’estimation de 35 emplois provient de l’annonce de Rivian, pas d’un comptage indépendant du travail de la ville ou de l’État, et il n’est pas encore clair combien de ces emplois sont de nouvelles embauches versus des transferts depuis les cinq autres sites Puget Sound de Rivian, comme à Bellevue et Seattle.
Rowley Properties, le propriétaire, n’est pas apparu comme source citée dans les reportages examinés pour cet article, tout comme aucun représentant d’Evergreen Ford concernant la décision de quitter un emplacement occupé depuis les années 1980. Les deux auraient une connaissance directe des termes de l’accord et du calendrier qui restent non divulgués.
Pourquoi cela compte au‑delà d’un seul bail
Issaquah a passé 15 ans à essayer de transformer son terrain industriel léger et sa rangée automobile en une base fiscale qui ne dépend pas des ventes de voitures — une stratégie partagée par de nombreuses villes de l’Est qui voient leurs recettes de taxe de vente comprimées par le commerce en ligne. Un constructeur national d’EV qui choisit de doubler la mise sur un format service‑et‑showroom sur exactement ce terrain constitue un point de données qui mérite réflexion : il suggère que l’immobilier des concessionnaires, même électrifié, reste viable sur le plancher de la vallée même si les documents de planification de la ville orientent résidents et promoteurs vers des usages plus denses et axés sur le transport en commun à proximité.
Pour les résidents le long de la 18e Avenue NW, les questions pratiques sont plus immédiates. Les baies de service de Rivian signifient un trafic de camions commerciaux et de coursiers sur une portion de route déjà chargée par les débordements de la congestion de l’I‑90 et du SR‑900 — le même corridor où un renversement de semi‑remorque a embouteillé la circulation aussi récemment que le 24 septembre. La question de savoir si l’étude de trafic du site, le cas échéant pour un simple bail locatif plutôt que pour un nouveau permis de développement, a pris en compte une opération de service de 13 baies reste à laquelle la ville n’a pas encore répondu publiquement.
L’ouverture est encore prévue dans environ six mois. D’ici le début du printemps, les résidents d’Issaquah auront plus de clarté sur le calendrier de construction et les embauches, mais l’accord lui‑même — un bail privé entre Rowley Properties et Rivian — est conclu. La période de commentaires publics que les résidents d’Issaquah sont plus susceptibles de remarquer est celle déjà en cours concernant le budget municipal 2027‑2028, et non quelque chose lié à ce bail.
Sources : Bisnow, Issaquah Spotlight, City of Issaquah, City of Issaquah project records
. Décortiquons le contrat, le plan de réaménagement sur 15 ans et les questions en suspens.){kind=link}