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Le Sinlahekin Fire, le plus grand incendie de forêt à avoir brûlé dans le comté d’Okanogan cette année, était maîtrisé à 92 % au 20 septembre, et la Gestion des urgences du comté d’Okanogan a levé toutes les ordonnances d’évacuation et les avertissements restants liés à l’incendie, selon les mises à jour de l’incident provenant du Northwest Interagency Coordination Center et des suiveurs d’incendie du comté. Les équipes qui ont passé près de deux mois à poursuivre le feu sur plus de 166 000 acres à l’ouest de la rivière Okanogan sont maintenant en phase de nettoyage, de patrouille et de travaux de réparation de suppression plutôt qu’en lutte active contre le feu.
Pour les familles autour de Tonasket, Loomis, Conconully et de la Sinlahekin Wildlife Area, les avis levés marquent la première fois depuis fin juillet qu’aucune personne dans la zone brûlée n’est soumise à un ordre de Niveau 3 « go now ». Le feu s’est déclenché le 26 juillet à la suite d’un éclair et s’est rapidement propagé à travers les zones de Loomis et Tonasket, forçant des évacuations qui, à certains moments, ont atteint Ellisforde, Nighthawk et Oroville alors que la fumée s’installa dans la vallée. À son apogée, l’incident a mobilisé plus de 1 700 personnes assignées, l’une des plus grandes mobilisations d’un seul feu dans l’histoire récente du comté.
Le taux de confinement a progressé régulièrement pendant les mois d’août et de septembre alors que le temps coopérait : le feu était à 44 % maîtrisé début septembre avant que la Gestion des urgences du comté d’Okanogan ne lève les ordonnances de Niveau 3 à l’échelle du comté, puis il a continué à grimper au‑delà de 76 % à la mi‑mois et à 92 % le 20 septembre, selon le suivi de l’incident maintenu par le centre de coordination interagences. Certains avis de Niveau 2 « get set » et de Niveau 1 « get ready » près de Conconully ont persisté jusqu’au début septembre pour les zones entre Blue Lake et Lemanasky Road et le long de Cecil Creek Road jusqu’à Fish Lake, avant que ceux‑ci ne disparaissent également de la carte.
Le bilan du feu sur les structures a été rapporté de manière inégale dans les mises à jour de l’incident — les briefings du début août comptaient deux structures détruites sans blessures ni décès, tandis qu’un briefing ultérieur des opérations FEMA a enregistré dix structures endommagées ou détruites dans la zone plus large de l’incident. Les responsables du comté n’ont pas publié de décompte final et réconcilié des dommages à ce jour, et les résidents qui ont perdu des dépendances, des clôtures ou du matériel sur le flanc occidental du feu travaillent encore sur les assurances et les évaluations du comté.
Ce qui n’est pas terminé, c’est le sol même. Le sol brûlé évacue la pluie au lieu de l’absorber, et le bureau de Spokane du National Weather Service a à plusieurs reprises signalé la cicatrice de combustion de Sinlahekin — ainsi que d’autres empreintes d’incendies du comté d’Okanogan — comme vulnérable aux inondations éclair, aux coulées de cendres et aux glissements de terrain pendant au moins les deux prochaines saisons de feu. Un avis de vigilance d’inondation couvrant la cicatrice de combustion a été émis à la mi‑septembre alors qu’un système de tempête se dirigeait vers le centre de Washington, soulignant que la fin du feu n’est pas la fin du risque pour les personnes vivant en aval de la cicatrice, notamment le long des cours d’eau qui se jettent dans la rivière Okanogan.
Le Sinlahekin Fire était l’un des plusieurs grands feux qui ont poussé le gouverneur Bob Ferguson à ajouter le comté d’Okanogan à une proclamation d’urgence d’incendie à l’échelle de l’État, ce qui a déclenché à son tour une déclaration d’urgence fédérale couvrant les coûts de lutte contre les incendies et les protections de logement temporaire pour les locataires déplacés. Ces protections pour les locataires — interdisant aux propriétaires de traiter le déplacement dû à un incendie comme un abandon de propriété ou d’expulser les locataires pour avoir hébergé des voisins déplacés ou leurs animaux — sont en vigueur jusqu’au 30 septembre dans le comté d’Okanogan et les autres comtés concernés. L’effort plus large de Washington pour obtenir une déclaration de catastrophe majeure fédérale, qui ouvrirait des financements supplémentaires de récupération, reste en attente, les responsables de l’État devant déposer cette demande auprès de FEMA avant le 29 septembre.
Dans un comté où les incendies de forêt sont devenus une composante du calendrier local du travail — équipes de vergers, équipes de lutte contre les incendies et souvent les mêmes travailleurs saisonniers se déplaçant entre les deux — le passage du feu actif au nettoyage a des implications au‑delà de la ligne de feu elle‑même. La récolte de pommes du comté d’Okanogan est en cours sur les mêmes terres que le feu a contournées, et les producteurs ainsi que les équipes horaires ont passé l’été à travailler sous des cieux remplis de fumée avant de se mettre à la cueillette. Les responsables du comté n’ont pas encore indiqué quand les fermetures de terrain liées à l’empreinte de Sinlahekin, y compris les sections de la Sinlahekin Wildlife Area, rouvriront complètement au public.
La Gestion des urgences du comté d’Okanogan continue de publier des mises à jour d’incident et le statut d’interdiction de brûler via son site Web et le système d’alerte NIXLE du comté. Les résidents près de la cicatrice de combustion sont invités à surveiller les directives du National Weather Service concernant les inondations éclair pour la région pendant le reste des pluies d’automne, même si le feu lui‑même est désormais largement maîtrisé.
Sources : Northwest Interagency Coordination Center fire tracker, NWCC Sinlahekin Fire update, Sept. 20, 2026, Okanogan Highlands Firewatch incident page, KHQ, “Sinlahekin fire area faces flood risk as rain moves into Central Washington”, Office of Gov. Bob Ferguson.
