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Une cour d’appel fédérale a maintenu en vie le dossier de droits civiques d’un habitant de Ritzville contre le comté d’Adams, jugeant cette semaine que sa plainte concernant sa détention par la patrouille frontalière américaine sans ordonnance judiciaire peut avancer — la même semaine qu’une action du procureur général de Washington accusant le comté de la même pratique a été jugée à Spokane.
La Cour d’appel du Neuvième Circuit a confirmé le 21 septembre la décision d’un tribunal de district autorisant les revendications de procédure régulière de Serafin Rangel‑Sembrano contre le comté d’Adams à se poursuivre, selon le Northwest Immigrant Rights Project (NWIRP), qui le représente, et les dossiers judiciaires suivis par le service de reportage juridique Law360. Le panel a estimé que le tribunal inférieur avait compétence et que la jurisprudence existante ne bloque pas sa réclamation constitutionnelle selon laquelle il a été détenu sans audience de mise en liberté sous caution.
Le dossier de Rangel‑Sembrano, déposé devant le tribunal de district des États‑Unis dans l’est de Washington, décrit une chaîne d’événements qui est devenue l’exposition juridique la plus conséquente du comté. Selon la plainte déposée auprès du NWIRP, il a été arrêté le 9 mars 2023 pour une accusation non violente qui a ensuite été abandonnée, et détenu au centre pénitentiaire du comté de Franklin, qui a un contrat avec le comté d’Adams pour héberger ses détenus. Il a obtenu une libération sur reconnaissance personnelle pour une accusation municipale distincte, et la plainte indique que l’ordre de libération du tribunal de district est parvenu au personnel pénitentiaire à 13 h 23 le 10 mars 2023. Au lieu de le libérer, la plainte allègue qu’un adjoint du shérif du comté d’Adams — identifié comme le Deputy Evan Armstrong — l’a transporté à plus de 70 miles à Ritzville et remis à la patrouille frontalière sans mandat judiciaire.
Ce transfert constitue le comportement au cœur d’une affaire distincte et plus importante : le procès intenté par le procureur général de Washington, Nick Brown, contre le comté d’Adams et son bureau du shérif, déposé devant le tribunal supérieur du comté de Spokane en mars 2025 sous le Keep Washington Working Act de l’État. Le bureau du procureur général affirme que, depuis au moins 2022, des adjoints du comté d’Adams ont détenu des personnes en prison en fonction de leur statut d’immigration, ont aidé les agents fédéraux à interroger des personnes déjà sous la garde du comté, ont transporté des détenus dans des véhicules du comté pour les remettre aux autorités d’immigration, et ont partagé des informations personnelles confidentielles avec des fonctionnaires fédéraux — tous des comportements que la loi de l’État a été rédigée pour interdire aux policiers et shérifs locaux.
Cette affaire a été jugée cette semaine devant un tribunal supérieur du comté de Spokane, selon KHQ, avec un juge — et non un jury — entendant les preuves de l’État selon lesquelles les pratiques du comté d’Adams violaient la loi de 2019. L’audience devait se poursuivre jusqu’à jeudi. Le bureau de Brown a déclaré que le comté était en « négociations de règlement de bonne foi » à la fin de l’année dernière avant que les pourparlers ne s’effondrent.
Le shérif du comté d’Adams, Dale Wagner, n’a pas renoncé aux pratiques en cause. Il a publiquement rejeté le procès de l’État, le qualifiant d’attaque contre la sécurité publique et affirmant que le comté entend continuer à coopérer avec les agents fédéraux d’immigration, quel que soit le résultat. Wagner a soutenu que le Keep Washington Working Act « entrave » les forces de l’ordre locales et a accusé l’État de « privilégier l’idéologie au détriment de la sécurité de nos communautés ». Le ministère de la Justice des États‑Unis a pris la mesure inhabituelle d’intervenir du côté du comté, arguant dans un dépôt fédéral distinct que la loi de Washington entre en conflit avec l’autorité fédérale en matière d’immigration et la Constitution des États‑Unis, et que les revendications de l’État devraient être rejetées d’emblée.
Ce qui n’est pas apparu publiquement dans l’une ou l’autre affaire, c’est le témoignage de quiconque détenu sous les pratiques contestées au-delà de Rangel‑Sembrano — aucune donnée de registre carcéral, aucun compte du nombre de personnes transférées en garde fédérale depuis 2022, et aucune comptabilité de la part des commissaires du comté d’Adams, qui financent le bureau du shérif et le contrat de prison du comté avec le comté de Franklin, quant à la responsabilité que le comté pourrait assumer à l’issue d’un verdict. Les commissaires n’ont pas publié de déclaration publique sur l’une ou l’autre affaire, et la page du shérif du comté ainsi que les ordres du jour des réunions publiques affichés en ligne ne mentionnent pas le procès.
Les enjeux dépassent la salle d’audience. La prison du comté d’Adams n’héberge pas ses propres détenus — elle paie le comté de Franklin pour le faire, un détail enfoui dans la plainte de Rangel‑Sembrano qui signifie que chaque décision de transfert consignée a été prise par un adjoint du comté d’Adams agissant à l’intérieur d’une prison que le comté n’exploite pas. Othello, où les travailleurs agricoles constituent la majorité de la main‑d’œuvre qui maintient les usines de transformation alimentaire du comté en activité, a l’enjeu le plus immédiat quant à la façon dont le bureau du shérif traite le statut d’immigration lors des réservations ordinaires — contrôles de circulation, détentions pour délits mineurs, les affaires courantes de la police de petite ville qui, si le procès de l’État réussit, pourraient être forcées de changer radicalement.
Aucun des deux dossiers n’a encore produit de décision sur le fond à la date de rédaction de cet article. Si le juge du tribunal supérieur du comté de Spokane statue contre le comté, le comté d’Adams pourrait être ordonné de modifier la façon dont ses adjoints gèrent les détentions liées à l’immigration ; si la décision du Neuvième Circuit demeure, la réclamation individuelle de Rangel‑Sembrano pour dommages et intérêts poursuivra son propre procès. Dans les deux cas, la décision sera rendue dans une salle d’audience à plus de 60 miles de Ritzville, concernant une politique établie au sein du bureau du shérif du comté d’Adams et défendue, jusqu’à présent, uniquement par le shérif.
Sources : Northwest Immigrant Rights Project, KHQ, Bureau du procureur général de Washington, KHQ.
