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La course pour devenir le prochain procureur élu du comté de Spokane s’est réduite à deux noms sur le bulletin du 3 novembre, et le débat porte moins sur la personnalité que sur un mal de tête vieux de plusieurs décennies : que faire d’une prison du comté surpeuplée qui dépasse sa capacité depuis les années 1990.
Le procureur intérimaire du comté, Preston McCollam, affronte le challenger indépendant Danny Tarkenton lors de l’élection générale, a rapporté le Spokesman-Review de Spokane le 21 septembre. Les deux sont, comme le journal l’a souligné, membres de la même génération — un détail qui a fait la une surtout parce qu’il marque une rupture avec le passé récent du bureau, et non parce qu’il indique grand‑chose sur la façon dont l’un ou l’autre gérerait la fonction.
McCollam n’est pas nouveau à ce poste. Les commissaires du comté de Spokane ont voté 5-0 en septembre 2025 pour le nommer procureur intérimaire après la démission de Larry Haskell, suite à une nomination antérieure comme procureur par intérim en juillet, selon KHQ et les archives du comté. Il était chef de la division criminelle de Haskell auparavant. Tarkenton, natif de Spokane et avocat récemment admis, a travaillé au bureau du procureur comme procureur adjoint et, avant cela, comme stagiaire étudiant sous une licence de pratique limitée. Les deux ont été qualifiés lors de la primaire d’août — McCollam a obtenu un peu plus de la moitié des voix, Tarkenton le reste — et comme seuls deux candidats se sont présentés, aucun n’a été éliminé.
Ce qui les différencie, c’est ce qu’ils feraient concernant la prison. L’établissement de détention du centre-ville du comté de Spokane a été construit en 1986 pour accueillir 462 personnes. Les dossiers du comté montrent qu’il a fonctionné bien au‑delà de ce nombre pendant la majeure partie de son histoire, avec une population quotidienne moyenne supérieure à 600 au cours des 15 dernières années et, selon certains décomptes récents, des dizaines à plus d’une centaine de personnes au‑dessus de sa capacité nominale à un moment donné. Les propres documents du comté indiquent que la surpopulation est si grave que certaines personnes incarcérées sont libérées au bout de quelques heures simplement parce qu’il n’y a nulle part où les retenir — un problème de sécurité publique qui va à l’encontre de l’instinct « incarcérer » que suscite souvent le débat sur les prisons.
Le programme de McCollam penche vers la capacité : il soutient un concept de centre de justice régional qui associerait une prison modernisée à des services médicaux, de santé comportementale et de traitement de la toxicomanie sur place, et affirme qu’il pousserait la législature à rétablir les chefs d’accusation de possession de drogue au niveau felony, arguant que l’approche actuelle de délit mineur ne décourage pas la criminalité liée à la dépendance que son bureau constate quotidiennement. Tarkenton a adopté la position opposée, soutenant qu’une augmentation du taux de vente à l’échelle du comté — le même mécanisme de financement que le comté a déjà envisagé pour la construction d’une prison — serait plus utile pour réparer la prison existante et financer des traitements communautaires que de construire quelque chose de plus grand. Tarkenton a également fait valoir que le bureau pourrait alléger la surpopulation simplement en étant plus sélectif quant aux affaires qu’il choisit de poursuivre, plutôt qu’en supposant que davantage de lits sont la solution.
C’est un vrai désaccord, pas un simple exercice de slogan, car les électeurs du comté de Spokane ont déjà vécu cela. Le comté a proposé une taxe de vente dédiée de 0,2 % pour les installations de justice pénale lors de cycles électoraux précédents, et les commissaires se sont publiquement débattus des calendriers d’expansion de la prison pendant au moins deux ans sans parvenir à un plan final. Celui qui gagnera en novembre héritera à la fois du volume de dossiers et de ce qu’un problème d’entretien différé depuis des décennies est devenu en janvier.
Aucune des deux campagnes n’a publié de chiffrage détaillé pour son approche de la prison, et ce bureau n’a trouvé aucun sondage indépendant sur la course à ce jour. Tarkenton a reçu le soutien de groupes syndicaux et d’anciens combattants ; McCollam, républicain, est passé d’abord par le processus de nomination du GOP du comté l’an dernier avant d’être installé. Que l’un ou l’autre de ces faits influence les votes dans un bureau de procureur de comté non partisan reste à voir — le comté de Spokane a élu des procureurs soutenus par les deux partis au cours des deux dernières décennies.
Ce qui manque largement à la couverture jusqu’à présent, notamment, est tout compte détaillé de la part de chaque candidat sur ce que les défenseurs des victimes ou les avocats de la défense publique — chroniquement sous‑effectifs eux‑mêmes dans les tribunaux du comté de Spokane — pensent qu’un bureau de procureur plus occupé ou plus allégé signifierait pour la rapidité avec laquelle les dossiers avancent réellement. C’est l’aspect de cette course que les électeurs ne recevront pas d’un courrier de campagne.
Les bulletins seront distribués en octobre avant l’élection générale du 3 novembre.
Sources : The Spokesman-Review, KHQ, Spokane County Elections
