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Le directeur exécutif du comté de King, Girmay Zahilay, veut une taxe de vente d’un centime par tranche de 100 $ pour financer les abris et le logement, et contrairement à presque toutes les autres augmentations d’impôt que les résidents du comté ont votées depuis une génération, celle‑ci ne nécessite aucun vote. En vertu d’une nouvelle législation d’État, le conseil du comté de King peut l’approuver seul — et le bureau de Zahilay demande aux membres de l’examiner cette semaine, glissée dans une annonce budgétaire construite autour de 612 unités de logement.
La nouvelle taxe, techniquement une taxe de vente de 0,01 % à l’échelle du comté autorisée pour les services aux enfants et aux familles, devrait rapporter entre 10 millions et 10,3 millions de dollars par an à partir de 2027, selon les rapports du Seattle Times et du Urbanist, tous deux publiés le 22 septembre. Les conseillers du conseil du comté Jorge Barón et Rod Dembowski ont confirmé le mécanisme : aucun scrutin requis, seulement un vote du conseil. Le Seattle Times a estimé le coût pour un ménage moyen à environ 4 $ par an — un centime sur un achat de 100 $, répété suffisamment de fois pour atteindre huit chiffres à l’échelle du comté.
Ces recettes ne représentent qu’une petite partie d’un ensemble plus vaste de 19,5 millions de dollars de logement que Zahilay a dévoilé lundi, le 21 septembre, dans le cadre du déploiement de son budget 2026‑2027. La liste détaillée importe plus que le chiffre rond : 5 millions de dollars pour un village de petites maisons de 80 unités dans le Central District, 4 millions pour 18 unités dans les bâtiments Pacific Tower Quarters sur Beacon Hill, 3 millions pour un projet conjoint Mercy Housing Northwest et Mary’s Place à Burien qui associe 200 lits d’abri à 90 unités permanentes, 2,4 millions pour maintenir ouvert l’abri de 140 unités de Mary’s Place au Glen Hotel de Seattle, et 1,8 million pour 100 unités de logement transitoire pour les anciens combattants à Kirkland. Une part va également au développement de 111 unités au 701 S. Jackson Street. Le projet de Burien devrait ouvrir en 2027 ; le reste du budget proposé par le comté devait être publié jeudi, le 24 septembre.
Zahilay a présenté ces dépenses en termes tranchés lundi : « Il n’y a aucun problème plus prioritaire pour notre administration ou pour le public en général que le logement abordable », a‑t‑il déclaré, ajoutant « si un problème mérite que nous dépensions notre argent… je pense que c’est celui‑ci. » La conseillère du district 2 Rhonda Lewis, dont le district comprend le sud de Seattle et des parties du sud du comté de King, a été encore plus directe : « Le logement continue d’être le défi de notre époque », a‑t‑elle déclaré, qualifiant l’ampleur du sans‑abri non hébergé dans le comté d’« inacceptable » en cette « époque de l’histoire, dans ce pays. »
Ce que aucun des deux responsables n’a abordé officiellement lundi, c’est le problème mathématique qui se cache sous la nouvelle taxe. Le taux de 0,01 % que le comté veut appliquer est plafonné par juridiction en vertu de la loi d’État qui l’a créé — ce qui signifie que si les villes individuelles du comté de King votent pour réclamer ce même centime fractionnaire pour leurs propres programmes, la part du comté diminue. Ce n’est pas une hypothèse. C’est presque identique à ce qui s’est produit avec l’ancienne taxe de vente 0,1 % Health Through Housing, proposée d’abord par le directeur exécutif Dow Constantine : Bellevue, Renton, Issaquah, Snoqualmie, Covington et Kent ont tous, à divers moments, choisi de rediriger cet argent vers leurs propres programmes de logement plutôt que de laisser le comté le regrouper à l’échelle régionale. Tukwila a envisagé de faire de même et est resté dans le dispositif. La façon dont les villes de l’Est et du Sud du comté percevront cette nouvelle taxe d’un centime — comme de l’argent du comté mieux dépensé localement — est la question qui déterminera si 10 millions de dollars restent 10 millions ou deviennent un montant plus modeste, un vote de conseil municipal à la fois.
Cette histoire constitue le contexte que le conseil du comté ne peut pas ignorer. Les responsables suburbains qui se sont retirés de l’ancienne taxe de logement ont déclaré à l’époque vouloir un contrôle local sur les dollars collectés à l’intérieur de leurs limites municipales, arguant que les programmes gérés par le comté favorisaient les populations chroniquement sans abri à Seattle tandis que leurs propres résidents avaient besoin d’une gamme plus large de logements abordables. Renton a fait face à son propre déficit budgétaire et a considéré l’autorité fiscale comme une source rare de revenus non grevés. Aucun de ces frictions n’a disparu, et la proposition de Zahilay n’offre aucun mécanisme pour empêcher la nouvelle taxe d’un centime de se fragmenter de la même façon si les conseils de l’Est ou du Sud décident de gérer leurs propres lignes d’abri et de logement plutôt que d’envoyer des centimes au comté.
Le calendrier du conseil montre que le comité plénier a examiné les postes budgétaires le 22 septembre, le Comité de la gestion budgétaire et financière se réunissant de nouveau mercredi, le 23 septembre. Une question plus large — savoir si les électeurs du comté de King devraient être directement sollicités pour approuver un prélèvement complet de logement à l’échelle du comté — doit être renvoyée par le personnel du comté sous forme de rapport d’ici la fin de l’année. Pour l’instant, la taxe d’un centime ne va pas aux électeurs. Elle va à neuf membres du conseil, puis, potentiellement, à une douzaine ou plus d’hall d’accueil municipaux qui décident s’ils continuent d’envoyer leur part au comté de King.
Sources : The Seattle Times, The Urbanist
