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La police de Marysville a fermé 21 établissements de massage illicite à l’intérieur des limites de la ville, le point culminant d’une enquête de 16 mois que le département affirme avoir débutée suite à un signalement d’une organisation à but non lucratif anti‑traçage et s’est terminée par des mandats de perquisition, des achats sous couverture et une réécriture de la façon dont la ville contrôle son propre compteur de licences.
L’équipe ProAct du département de police de Marysville a annoncé les résultats le 17 septembre, déclarant avoir identifié 23 établissements de massage illicite suspectés opérant dans la ville et confirmé que 21 d’entre eux étaient illégitimes. Parmi ceux‑ci, huit ont été fermés à la suite d’une enquête criminelle, cinq par inspection administrative, et six se sont vu refuser immédiatement les licences commerciales. Un établissement a fermé de lui-même, et un opérateur a retiré sa demande d’ouverture avant qu’elle ne puisse être examinée.
La police a indiqué que l’affaire a commencé en mai 2025 après que le département a reçu des renseignements de The Network, une organisation à but non lucratif basée à Washington qui enquête sur le trafic dans l’industrie du massage. Selon le compte rendu de la ville, The Network avait interrogé 67 femmes sinophones travaillant dans le secteur dans le cadre de ses recherches — un détail que les responsables de Marysville ont cité en expliquant pourquoi ils ont traité les établissements comme une question de trafic plutôt que comme une simple nuisance de licence.
« Les réseaux de traite humaine s’appuient sur des vitrines qui se fondent dans la communauté », a déclaré le chef de police Erik Scairpon dans l’annonce du département, ajoutant que l’amélioration de la surveillance des licences était au cœur de l’effort. Emily Dorscher, analyste du crime et du renseignement du département, a été plus précise quant aux raisons pour lesquelles la ville a misé sur son autorité de délivrance de permis plutôt que d’attendre uniquement que des affaires criminelles se développent : « En tant qu’agence locale, nous devions trouver quelque chose que nous pouvions contrôler, et c’était à travers notre processus de délivrance de licences. »
Cette distinction importe pour quiconque cherche à comprendre comment un département de police municipal a démantelé deux douzaines d’établissements sans deux douzaines de procès criminels. Les opérations sous couverture et les mandats de perquisition ont produit les affaires criminelles et les arrestations — la police de Marysville a indiqué que des individus ont été arrêtés pour suspicion de promotion de la prostitution et de permis de prostitution, bien que le département n’ait pas publié le nombre total d’arrestations. Mais environ la moitié des fermetures proviennent de la voie plus lente et moins visible : les inspecteurs et le personnel des licences refusant les permis, signalant des violations du code, et refusant de laisser les opérations fermées rouvrir sous un nouveau nom à la même adresse ou à une nouvelle adresse sous la même propriété.
Le maire Jon Nehring a présenté l’enquête comme une réponse aux résidents qui soulevaient depuis des années des inquiétudes concernant des vitrines spécifiques avant le lancement de l’enquête de l’équipe ProAct. « Leurs voix comptaient, et notre département de police a réagi avec urgence », a déclaré Nehring. La déclaration du maire attribue le signalement communautaire comme déclencheur de l’affaire, bien que la chronologie du département montre que l’enquête officielle ne s’est ouverte qu’après l’arrivée des renseignements de The Network en mai 2025 — un point à noter pour les résidents qui avaient déposé des plaintes plus tôt et vu les établissements rester ouverts malgré tout.
L’ampleur de l’industrie que la ville affirme combattre est importante selon les mesures nationales : le communiqué de Marysville cite des estimations selon lesquelles plus de 15 000 établissements de massage illicite opèrent aux États-Unis, générant plus de 5 milliards de dollars par an. Le comté de Snohomish n’est pas unique à héberger une partie de cette économie, et Marysville n’est pas la seule ville du comté à l’avoir confrontée. La police de Lynnwood, dans une affaire distincte cette année, a arrêté le 29 juillet une femme de 35 ans et un homme de 47 ans pour suspicion de promotion de la prostitution dans un spa de Lynnwood — un rappel que les vitrines décrites par Scairpon ne s’arrêtent pas aux limites d’une seule ville, même si la réponse d’application a jusqu’à présent été gérée ville par ville plutôt qu’à l’échelle du comté.
La police de Marysville indique que l’équipe ProAct a organisé une session de formation régionale en décembre 2025, à mi‑parcours de l’enquête, pour partager son approche basée sur les licences avec d’autres agences — une reconnaissance que la tactique d’utiliser l’application du code et le refus de permis, plutôt que d’attendre que les accusations de trafic franchissent un seuil probatoire plus élevé, est une méthode que le département souhaite reproduire ailleurs dans le comté.
Ce que l’annonce n’inclut pas, c’est un compte rendu de ce qui est arrivé aux femmes qui travaillaient dans les 21 établissements lorsqu’ils ont fermé. La déclaration du département indique qu’il reste « engagé à mettre les victimes en relation avec des ressources pour leur sécurité et à prévenir la revictimisation », et remercie The Network pour son partenariat avec les prestataires de services dans le cadre de ses recherches initiales. Mais il n’existe aucune information publique de la ville sur le nombre de personnes orientées vers ces services, si certaines ont reçu des visas ou des protections disponibles aux victimes de trafic en vertu du droit fédéral, ou ce qu’il leur est arrivé une fois les vitrines où elles travaillaient verrouillées. Les documents de presse de Marysville mettent en avant la victoire en matière de licences et le nombre de fermetures ; les personnes qui occupaient les établissements ne sont mentionnées qu’en agrégé.
La ville affirme que son personnel d’application des licences et du code continuera de surveiller les établissements de massage illicite cherchant à se relocaliser ou à rouvrir sous une nouvelle propriété, et que le département considère le modèle de révision des licences — développé au cours de cette enquête — comme un outil permanent plutôt qu’une opération ponctuelle.
Sources : The Daily Herald, KOMO News, City of Marysville
