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La tribu Kalispel des Indiens investira plus de 900 000 $ dans un tronçon de Flume Creek près de Metaline cet automne et cet hiver, après que le Washington Salmon Recovery Funding Board a approuvé trois subventions pour des travaux d’habitat tribal dans l’extrême nord du comté de Pend Oreille.
Le conseil d’État a annoncé le 16 septembre 2026 21,5 millions de dollars de subventions pour l’habitat du saumon, répartis sur 75 projets dans 27 comtés. Sur ce total à l’échelle de l’État, 901 289 $ sont réservés au comté de Pend Oreille, et chaque dollar de cette somme va à la tribu Kalispel des Indiens pour des travaux sur ou près de Flume Creek, un petit affluent occidental qui alimente le réservoir Boundary sur la rivière Pend Oreille, à quelques kilomètres de Metaline et Metaline Falls.
La plus importante des trois subventions, 323 000 $, porte sur un projet que l’État appelle « Restaurer Flume Creek ». Selon le dossier de subvention, les équipes ajouteront du bois — troncs et racines — sur près d’un demi-mile du ruisseau afin de ralentir le courant et créer des mares où les poissons peuvent se reposer, se nourrir, se cacher et frayer. Un nouveau canal de départ doit reconnecter un ancien chenal latéral à la plaine inondable, ajoutant ainsi un habitat qui avait été coupé. L’eau froide et le débit constant du ruisseau sont essentiels parce que Flume Creek abrite à la fois le truite-bull et la truite arc-en-ciel de la côte ouest — la truite-bull est répertoriée comme menacée en vertu du Federal Endangered Species Act.
Une deuxième subvention, 243 289 $, finance « Planter les rives de Flume Creek ». Cette somme sert à enlever le canari des roseaux, une espèce invasive agressive qui étouffe la végétation riveraine indigène, et à la remplacer le long d’un demi-mile de berge par des arbres et arbustes indigènes. Le résumé du projet de l’État explique les mécanismes simplement : l’ombre des nouvelles plantations maintient l’eau fraîche, les branches et feuilles tombées nourrissent les insectes aquatiques dont dépendent le saumon et la truite, et les systèmes racinaires retiennent le sol au lieu de le laisser se laver dans le ruisseau, où il pourrait étouffer le gravier nécessaire à la fraie.
La troisième subvention, 335 000 $, ne touche pas directement Flume Creek. Elle est destinée au pépinière de plantes indigènes Indian Creek de la tribu, qui ne peut actuellement cultiver qu’une poignée d’espèces d’arbres. La subvention finance une serre, un système d’irrigation mobile, une clôture électrifiée pour empêcher les cerfs et les élans d’atteindre les jeunes plants, ainsi que d’autres équipements de propagation. L’objectif, selon la description de l’État, est une pépinière capable de cultiver une gamme plus large d’arbres, d’arbustes et de carex de zones humides adaptés aux conditions spécifiques du comté de Pend Oreille — des plantes qui seront ensuite utilisées sur les autres sites de restauration locaux de la tribu, Flume Creek inclus.
Rien de tout cela n’est nouveau pour la tribu. Les dossiers de subvention de l’État montrent que la tribu Kalispel des Indiens travaille sur la conception de la restauration de Flume Creek depuis au moins 2023, lorsqu’elle a reçu une subvention distincte de 350 000 $ pour la planification. Les subventions de cette année font passer cet effort pluriannuel de la conception à la construction et à la plantation.
Le Salmon Recovery Funding Board, qui dépend du Bureau d’État de la Récréation et de la Conservation (Recreation and Conservation Office), puise son argent dans plusieurs sources : le Programme de récupération du saumon de l’État, le Programme de subvention riparienne, le Fonds fédéral de récupération du saumon de la côte Pacifique, et les recettes du Climate Commitment Act de l’État. Le président du conseil, Jeff Breckel, a déclaré dans l’annonce que les projets visent à « donner aux saumons l’eau propre, froide et abondante dont ils ont besoin pour survivre », et que la restauration d’un débit fluvial plus naturel réduit également le risque d’inondation pour les villes et diminue l’érosion. La directrice du RCO, Megan Duffy, a indiqué que les demandes passent par « un processus de sélection rigoureux » et sont « priorisées par les communautés locales, examinées pour leur validité scientifique » avant de concourir régionalement au financement.
Cette compétition régionale mérite d’être soulignée pour un comté de la taille de Pend Oreille : ce cycle a financé des projets dans 27 des 39 comtés de Washington, et la part d’environ 900 000 $ de Pend Oreille, bien qu’il s’agisse d’argent réel pour les travaux de restauration locale, ne représente qu’une fraction d’un pot de 21,5 millions de dollars réparti de la péninsule Olympique au fleuve Snake. Les trois subventions de la zone de Flume Creek sont les seuls projets du comté de Pend Oreille dans ce cycle — aucun gouvernement de comté, district portuaire ou groupe de conservation n’a reçu de correspondance dans ce cycle, seulement la tribu.
Flume Creek n’est pas un nom que la plupart des résidents du comté en dehors de son bassin versant immédiat reconnaîtraient. Il draine une zone modeste dans les montagnes à l’ouest du réservoir, bien au nord de Newport et plus proche de la frontière canadienne que du chef-lieu du comté. Mais les poissons du ruisseau — truite-bull et truite arc-en-ciel de la côte ouest — figurent parmi les raisons pour lesquelles le comté de Pend Oreille apparaît dans la comptabilité de la récupération du saumon à l’échelle étatique et fédérale, puisque aucune des deux espèces ne peut rejoindre les migrations d’saumons anadromes qui donnent son nom au conseil de financement ; le passage des poissons en amont et en aval sur la rivière Pend Oreille est depuis longtemps bloqué par des barrages, dont le barrage Boundary lui-même.
Le système de suivi des projets de l’État répertorie les deux subventions de Flume Creek sous les numéros de projet 26-1726 et 26-1457. Ni l’annonce du RCO ni la tribu n’ont publié de calendrier de construction pour ce cycle de travaux ; les subventions antérieures de Flume Creek sont généralement passées de l’attribution aux travaux de terrain en une à deux saisons de construction.
Sources : Washington Recreation and Conservation Office, ThurstonTalk, EIN Presswire
