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Les commissaires du comté de Kittitas ont voté mardi 15 septembre pour prolonger l’interdiction de six mois sur les nouvelles demandes de centre de données pour encore six mois, repoussant l’expiration du moratoire au 12 février 2027. Le vote était de 2-0, pris à la clôture d’une audience publique au palais de justice d’Ellensburg, et cela signifie que quiconque espère déposer une demande pour une grande ferme de serveurs dans le comté non incorporé de Kittitas devra attendre au moins jusqu’à l’hiver prochain.
Le cas en faveur de la prolongation venait d’un seul homme : Chad Bala, directeur du service de Développement communautaire du comté, le bureau qui devrait traiter toute demande de centre de données. Bala a déclaré aux commissaires que le code d’utilisation des terres du comté « ne définit pas et ne classe pas adéquatement les centres de données », ce qui revient à dire que le règlement a été rédigé avant que quiconque ici n’imagine un bâtiment rempli de serveurs demandant des dizaines de mégawatts au réseau local. Il a indiqué que le comté a déjà reçu « des préoccupations et des demandes de renseignements sur les projets de centres de données », et que les bâtiments entraînent une « forte demande électrique » avec des « impacts potentiels sur les infrastructures publiques » — l’eau, les transports, les lignes électriques qui s’étendent jusqu’aux fermes éoliennes à l’est de la ville et reviennent.
Ce que demande Bala, en pratique, c’est du temps. Le plan de travail que les commissaires ont approuvé avec la prolongation s’étend jusqu’en septembre 2027 et décrit une séquence : recherche sur ce que d’autres comtés ont fait, une série de consultations avec les parties prenantes et le public incluant une maison ouverte, projets d’amendements au plan global, séances de travail devant la commission d’urbanisme, et — de façon explicite — une visite du site de Quincy. Bala l’a dit simplement : le comté « cherche à améliorer notre code pour s’assurer que nous sommes prêts ». Quincy, dans le comté de Grant, est à la fois le récit d’avertissement et la feuille de route : il est devenu l’un des plus grands hébergeurs de centres de données de l’État grâce à l’hydroélectricité bon marché, et il a passé des années à gérer les conséquences de cette croissance sur ses tarifs électriques, ses besoins en eau et son identité de ville agricole. Si les commissaires du comté de Kittitas envoient du personnel là-bas avant de rédiger de nouvelles règles, ils vous indiquent quel résultat ils cherchent à éviter.
Un seul résident a pris la parole lors de l’audience de mardi. Milton Johnston a déclaré aux commissaires qu’il n’avait « pas vraiment de position d’un côté ou de l’autre » concernant les centres de données eux‑mêmes, mais il a évoqué la « publicité défavorable » que les luttes autour des centres de données ont générée au niveau national — les conflits sur l’usage de l’eau, le bruit et la valeur des propriétés qui se sont déroulés de la Virginie à l’est de l’Oregon — et a exhorté les commissaires à « garder l’esprit ouvert » envers toute opportunité éventuelle, citant l’expérience de Quincy comme une leçon à retenir plutôt que simplement à éviter. La voix de Johnston était la seule dans la salle. Aucun promoteur, propriétaire foncier ou représentant d’une compagnie d’utilités publiques n’a pris la parole pour le compte rendu, et aucun des grands groupes civiques ou économiques du comté ne s’est exprimé publiquement lors de l’audience — une participation discrète pour une décision qui façonnera le type d’industrie pouvant s’implanter ici l’année prochaine.
La commissaire Laura Osiadacz, représentant le district 2, a voté en suivant le même registre que Bala pour justifier la prolongation : prudence avant engagement. Elle a qualifié la révision de « partie de la diligence raisonnable du comté » et a déclaré qu’elle n’était « pas vraiment pour ou contre » les centres de données en tant que catégorie — une position qui laisse la véritable appétence du comté pour ce type de développement en question ouverte, les commissaires s’étant ainsi accordés six mois supplémentaires pour y répondre sans préciser leur orientation. Le commissaire Brett Wachsmith a rejoint Osiadacz dans le vote 2-0 ; le troisième siège du conseil, occupé par Jeff Leichleiter, n’a pas été enregistré comme opposé.
Le moratoire a commencé comme une mesure d’urgence plus tôt cette année, adoptée sans discussion publique, et cette prolongation conserve ce même caractère : une solution provisoire renouvelée plutôt qu’une politique débattue sur ses mérites en public. Le code du comté exigeait l’audience de mardi dans les 60 jours suivant l’action d’urgence initiale, ce qui explique pourquoi la question a été soulevée maintenant plutôt que selon son propre calendrier. La prolongation ne résout pas la question de savoir si le comté de Kittitas veut des centres de données, et elle ne répond pas à la question plus difficile qui en découle — ce que signifierait une installation avec une demande énergétique à l’échelle de Quincy pour un comté dont les infrastructures électriques, les droits d’eau et le plan global ont été conçus pour des ranchs bovins, des champs de foin timothy et une ville universitaire, pas pour des halls de serveurs. Cette question a désormais son propre délai : le personnel du comté doit présenter des projets de règlement à la commission d’urbanisme dans les mois à venir, la maison ouverte publique du plan de travail restant encore à programmer.
Rien de déposé auprès du comté cette semaine ne propose un projet réel de centre de données dans le comté de Kittitas. Le moratoire existe parce que les commissaires veulent des règles en place avant qu’un projet n’arrive, pas parce qu’un projet existe déjà.
Sources : Daily Record News, SAVRN Data Center Moratorium Tracker, Kittitas County Board of Commissioners
