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La période de commentaires publics a clôturé le 20 septembre concernant la révision du règlement sur les zones critiques du comté de Skamania, le code du comté qui détermine à quelle distance un propriétaire, un bûcheron ou un constructeur peut s’approcher d’une zone humide, d’une berge de cours d’eau ou d’un tronçon de rivage du fleuve Columbia avant que les règles ne passent d’une simple suggestion à un arrêt obligatoire. La division de planification du comté confirme que la date limite est passée, la mise à jour étant toujours en cours de préparation pour un vote du conseil des commissaires du comté cet automne, sous l’impulsion d’un calendrier d’État que le comté ne contrôle pas.
La loi sur la gestion de la croissance de Washington oblige le comté de Skamania à terminer la mise à jour de ses réglementations sur les zones critiques et la prévention des dommages causés par les inondations d’ici le 31 décembre 2026. Le comté et la ville de Stevenson ont notifié le département d’État du Commerce de leur intention d’adopter le 22 juillet, déclenchant ainsi le délai obligatoire de 60 jours qui s’est clôturé ce mois-ci. Ce qui suit est ordinaire et facile à manquer dans le calendrier du comté : un examen par la commission de planification, puis l’adoption par les trois commissaires, Steve Roberts, Dan Tjossem et Greg Zickau, avant la fin de l’année. Aucune date d’audience n’a encore été publiée.
Le règlement lui‑même, titre 19 du code du comté, n’est pas nouveau. Il considère déjà les zones humides, les cours d’eau et leurs zones tampons comme des terrains protégés, généralement interdits au terrassement, au remblai, à l’exploitation forestière ou aux constructions sans dérogation. Ce que la mise à jour modifie, c’est le chapitre de prévention des dommages causés par les inondations qui l’accompagne, le chapitre 15.18, et, selon les propres documents du comté, le critère selon lequel un propriétaire doit prouver qu’un projet ne nuira pas à une zone critique.
C’est à ce stade de preuve que le règlement cesse d’être une abstraction. Selon le rapport du bulletin indépendant Skamania Dispatch, qui a suivi la même règle lorsqu’elle a traversé la ville voisine de North Bonneville plus tôt cette année, le coût de conformité se chiffre ainsi : un rapport sur les zones critiques, la délimitation de la zone humide, l’identification du cours d’eau, l’évaluation de l’habitat et l’analyse de la zone tampon qu’un consultant qualifié doit produire avant que le permis ne progresse, coûtent entre 4 500 $ et 8 500 $ par propriété. Dans un comté où l’économie forestière qui employait autrefois la région a disparu depuis des décennies et où un petit terrain près du col peut déjà être soumis à un examen de zone scénique en plus des procédures d’autorisation ordinaires, ce n’est pas une somme dérisoire pour le type de propriétaire‑constructeur qui réalise encore la plupart des constructions ici.
Les documents du comté soulignent une contrainte légale d’État imposée à la révision : Skamania ne peut pas utiliser la mise à jour des zones critiques pour imposer un moratoire sur les permis de logement STEP, les options de construction préfabriquée et modulaire de l’État destinées à augmenter plus rapidement le parc de logements que la construction conventionnelle. Les villes et les comtés de l’État sont interdits de bloquer les abris de transition ou le logement de soutien dans les zones qui autorisent déjà les hôtels ou les résidences. Il s’agit d’une garde‑fou contre l’utilisation de la mise à jour pour ralentir indirectement le logement, mais cela ne touche pas les exigences de tampon et d’étude qui s’appliquent partout ailleurs dans le comté, y compris sur les terrains riverains le long du Columbia qui suscitent le plus d’intérêt pour la construction et le plus de surveillance.
C’est le même conseil et le même comté qui ont adopté en août un moratoire sur les centres de données, résolution 2026‑22, à l’unanimité et après que huit résidents aient exprimé leur soutien à une pause, avec une audience publique mandatée par l’État prévue le 13 octobre. Deux conflits d’usage du sol, un calendrier fixé par Olympia et non par Stevenson, convergent vers la salle du conseil des commissaires cet automne. Aucun n’est une interdiction. Tous deux placent le comté dans la position d’écrire des règles selon un délai d’État pour une croissance que personne à Skamania n’a demandé à gérer selon ce calendrier, que ce soit pour des fermes de serveurs cherchant une énergie bon marché de Bonneville ou une famille souhaitant bâtir une maison avec vue sur une zone humide.
Ce que la période de commentaires publics n’a pas produit, du moins d’après ce que le comté a publié, est un décompte des personnes qui ont pris la parole ou des modifications qu’elles ont demandées. Ce silence compte dans un comté de cette taille : la participation de huit résidents au moratoire sur les centres de données était digne d’intérêt. Que les propriétaires le long des cours d’eau et des rivages du comté se soient présentés en nombre similaire pour la révision des zones critiques, ou que la mise à jour soit passée avec peu ou pas d’avis public, n’est pas encore indiqué par les documents rendus publics. La recommandation de la commission de planification, quelle que soit la date prévue, constitue le prochain moment où ce dossier sera soumis à l’examen du public.
Pour l’instant, la leçon pratique pour quiconque possède un terrain près d’une zone humide, d’un cours d’eau ou d’un rivage cartographié dans le comté de Skamania est que les règles qui régissent ce qu’ils peuvent construire, et ce qu’ils devront payer à un consultant pour le prouver d’abord, sont sur le point de changer avant le passage à 2027 — et les commissaires n’ont pas encore indiqué exactement quand le public disposera d’une nouvelle occasion de s’exprimer avant leur vote.
Sources : Développement communautaire du comté de Skamania, Skamania Dispatch, Code du comté de Skamania, titre 19
