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Quelque part à l’ouest de la rivière Sooke cette semaine, sur les flancs d’une montagne modeste que peu de gens en dehors de la région de la capitale sauraient situer sur une carte, un feu de forêt fait ce que font les feux de forêt en septembre, quand il fait sec : il grandit pendant que personne ne regarde.
Le feu de Mount Jack a été repéré pour la première fois dans l’après-midi du dimanche 20 septembre 2026, à environ quatre kilomètres à l’ouest de la rivière Sooke, dans le sud de l’île de Vancouver, selon le BC Wildfire Service (le service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique). Lundi après-midi, il ne couvrait encore que 12 hectares — un chiffre qui, sur cette côte, ne fait pas nécessairement sursauter. Mardi matin, il avait grimpé à 50,4 hectares. Et à 13 h 23 mardi 22 septembre, il avait de nouveau doublé, dépassant les 100 hectares, selon CHEK News, qui citait les propres chiffres du service des incendies.
Si vous avez déjà parcouru la campagne au-delà de Sooke, vous connaissez le terrain : escarpé, boisé, le genre d’endroit où un feu peut s’appuyer sur une pente et prendre une vitesse que personne n’avait prévue. Le service des incendies affirme que c’est exactement ce qui s’est produit : le feu progressant latéralement sur le flanc du mont Jack, alimenté par la même vague de chaleur sèche qui pèse sur tout le sud de l’île depuis des semaines.
Erika Berg, du Coastal Fire Centre, a offert une lueur d’espoir dans des propos rapportés par CHEK News le 22 septembre : « Nous observons que le comportement du feu diminue, car il commence maintenant à atteindre le versant nord de la pente, où l’impact de la chaleur et du vent est moindre. » C’est le genre de petit répit qu’une équipe de pompiers accueille avec plaisir — la colline elle-même faisant une partie du travail.
Voici la partie qui compte le plus si vous lisez ceci depuis Victoria, Colwood, ou plus au nord de l’île : en date de mardi après-midi, le BC Wildfire Service affirme que le feu ne représente pas de menace pour la sécurité publique ni pour les infrastructures essentielles, et aucun ordre ni alerte d’évacuation n’a été émis. Global News, citant le même service, a rapporté son évaluation selon laquelle l’incendie « ne représentait actuellement pas de menace pour la sécurité publique ni pour les infrastructures essentielles », tout en avertissant qu’une croissance supplémentaire était à prévoir compte tenu des conditions.
Ce que vous remarquerez, en revanche, si vous sortez n’importe où entre le Grand Victoria et Shawnigan Lake, dans la vallée de South Cowichan, c’est la fumée. Le service des incendies affirme que le panache est très visible, et les équipes — appuyées par des hélicoptères largueurs d’eau, de la machinerie lourde et des routes existantes utilisées comme coupe-feu — travaillent à la fois depuis les airs et au sol. On dirige, comme chaque été de ce genre, quiconque a des problèmes respiratoires vers HealthLinkBC pour des conseils sur l’exposition à la fumée.
Le BC Wildfire Service indique que la cause serait d’origine humaine, toujours à l’étude cette semaine.
Pris dans son ensemble, Mount Jack n’est qu’une note dans une longue saison sèche. Des chiffres provinciaux rapportés cette semaine font état de plus de 100 feux de forêt actifs en Colombie-Britannique, dont plusieurs toujours hors de contrôle, la sécheresse sur toute l’île de Vancouver gardant les équipes occupées en cette fin de saison des incendies habituellement plus calme. La bonne nouvelle, si l’on peut dire : prévisionnistes et service des incendies s’accordent tous deux sur des températures plus fraîches et une possibilité de pluie plus tard cette semaine, sur lesquelles les équipes comptent pour accomplir ce que les lances à eau seules ne suffisent parfois pas à faire.
Personne au-delà de Sooke ne fait ses valises ce soir. Mais si vous pouvez voir la fumée depuis votre véranda, vous saviez déjà que cet été sec n’était pas tout à fait prêt à lâcher prise sur la côte.
