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Un jury du comté de Kitsap a accordé plus de 30 millions de dollars à un ancien adjoint du shérif du comté de Clallam qui a perdu sa jambe droite après que son fusil délivré par le comté a tiré lors d’un exercice d’entraînement obligatoire au Port Angeles Firearms Training Facility il y a six ans.
Le jury a rendu son verdict le 17 septembre, jugeant le comté de Clallam négligent dans l’accident du 27 mars 2020 qui a blessé l’adjoint Matthew Murphy. Les jurés ont fixé le montant brut à 30 176 905 $ et ont réparti la faute à 95 % au comté et à 5 % à Murphy, selon le Peninsula Daily News et KOMO News, qui ont tous deux examiné les dossiers judiciaires et les reportages du procès devant la Cour supérieure du comté de Kitsap.
Le verdict se décompose en 5 176 905 $ de dommages économiques passés et futurs, 20 millions de dollars de dommages non économiques pour la douleur et l’invalidité, et 5 millions de dollars accordés à l’épouse de Murphy, Margaret Conway, pour perte de consortium. Une audience sur l’entrée du jugement final était prévue devant le juge de la Cour supérieure du comté de Kitsap, Jeffrey Bassett, qui a présidé l’affaire après son transfert hors du comté de Clallam.
Ce qui s’est passé sur le stand
Murphy terminait sa qualification annuelle aux armes à feu — obligatoire pour tout adjoint du comté de Clallam autorisé à porter un fusil — lorsque l’accident s’est produit. Il utilisait un AR‑15 appartenant au comté, équipé d’une sangle à trois points que les adjoints n’étaient pas autorisés à remplacer par du matériel de leur choix, selon les dossiers judiciaires cités par KOMO News et Police1.
Lors d’un exercice de transition d’épaule en soutien, la sangle s’est accrochée à la protection auditive portée au-dessus de la tête de Murphy. Le fusil a tiré et l’a frappé au sommet du pied droit tandis que deux instructeurs observaient la qualification. Reuters a rapporté que le tir est survenu pendant un cours de qualification standard, et non lors d’un entraînement de combat réel.
Murphy a subi 10 interventions chirurgicales au cours des quatre années suivantes dans le but de sauver la jambe. En 2024, les médecins ont amputé sa jambe droite sous le genou. Les dossiers judiciaires ont allégué que l’équipement du comté et les protocoles de formation n’avaient pas suivi les pratiques plus sûres — notamment le passage des bouchons d’oreille en mousse à la protection auditive plus encombrante portée au-dessus de la tête, responsable de l’accrochage de la sangle — et que les instructeurs n’avaient pas démontré adéquatement l’exercice ni averti du risque d’enchevêtrement avant que les adjoints le réalisent en conditions réelles.
L’histoire longue du stand
Le Port Angeles Firearms Training Facility se trouve sur un terrain dont les origines remontent au Camp Hayden, une installation de défense côtière de la Seconde Guerre mondiale qui comprenait autrefois un stand de tir à 500 yards et un stand de tir à 25 yards. La Garde côtière américaine a utilisé le stand après la guerre avant que le comté de Clallam n’achète la propriété au gouvernement fédéral en 1959. Le stand de tir public du comté a fermé en 1968 pour laisser place à l’extension du parc, mais le comté a continué d’utiliser des parties du site pour la formation et la qualification des adjoints au fil des décennies — le même terrain où Murphy a été blessé en 2020.
Le comté dit qu’il examine les options
Le bureau du shérif du comté de Clallam a déclaré dans un communiqué rapporté par KOMO News qu’il examine le verdict avec son conseiller juridique et « explore toutes les options juridiques disponibles », refusant de commenter davantage parce que l’affaire reste en litige actif et pourrait impliquer des procédures post‑jugement. KOMO a également rapporté que les responsables du comté envisagent un appel. Le bureau du shérif a renvoyé les questions supplémentaires au conseiller juridique du comté ; aucun commissaire du comté n’a encore publié de déclaration publique distincte sur le verdict à la date de rédaction de cet article.
Les avocats de Murphy n’ont pas détaillé publiquement leur position sur un éventuel appel. Un résumé des résultats d’un cabinet d’avocats spécialisé en blessures, impliqué dans des litiges similaires, a noté que le montant brut serait probablement réduit pour refléter la faute de 5 % attribuée à Murphy — portant le chiffre net à environ 28,67 millions de dollars — avant tout autre ajustement qu’un juge pourrait ordonner lors de l’audience d’entrée du jugement.
Ce que cela pourrait signifier pour le comté
Aucun des reportages examinés pour cet article ne comprend d’analyse fiscale officielle du comté sur la façon dont un verdict de cette ampleur affecterait le budget du comté de Clallam, la couverture d’assurance ou les réserves d’auto‑assurance — une lacune que les résidents et les commissaires du comté seront probablement appelés à combler à mesure que les procédures post‑jugement se poursuivent. Les comtés de Washington assurent généralement leur responsabilité ou participent à des pools de risques pour des réclamations de cette envergure, mais les limites de couverture et toute exposition résiduelle pour le comté de Clallam n’ont pas été rendues publiques en lien avec cette affaire.
L’affaire rappelle que les qualifications obligatoires aux armes à feu — requises pour tout adjoint autorisé à porter un fusil sur le terrain — comportent un risque réel lorsque l’équipement et les protocoles de formation restent en retard par rapport aux pratiques de sécurité. Pour un bureau du shérif qui forme ses adjoints à patrouiller sur la Highway 101, le bassin versant de l’Elwha et les routes rurales entre Port Angeles et Forks, la manière dont le comté de Clallam réagira à ce verdict, et s’il modifie l’équipement ou les protocoles du stand à l’avenir, importera à chaque adjoint qui s’y qualifiera ensuite.
Sources : Peninsula Daily News, KOMO News, Police1
