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Le personnel Pro Tech et LPN qui maintient les laboratoires, les services d’imagerie et les stations infirmières de WhidbeyHealth en fonctionnement a conclu un accord préliminaire de trois ans avec la direction de l’hôpital le 18 septembre, selon United Food and Commercial Workers Local 3000, qui représente l’unité. L’équipe de négociation du syndicat recommande aux membres de voter oui ; un vote de ratification a été programmé, bien que le syndicat n’ait pas publié la date du vote publiquement.
C’est une petite ligne dans le fil d’actualités du syndicat, mais elle concerne un hôpital qui a passé la majeure partie de quatre ans à expliquer à son propre conseil pourquoi il a failli ne pas pouvoir payer ses salariés. WhidbeyHealth est le seul hôpital du comté d’Island, situé à Coupeville, et c’est le type d’institution qu’un comté rural et vieillissant ne peut pas facilement remplacer s’il vacille. Que les Pro Techs et les LPN — le personnel qui prélève du sang, réalise des examens diagnostiques et soutient les étages infirmiers — restent ou partent indique si l’hôpital peut conserver la main‑d’œuvre dont il a besoin.
UFCW 3000 a déclaré que le nouvel accord comprend des augmentations salariales liées au marché actuel en 2026, avec des hausses supplémentaires prévues pour 2027 et 2028 ; des majorations de quart de travail accrues ; une nouvelle disposition de rachat de congés payés ; et une liste élargie de certifications donnant droit à des augmentations de salaire. La description faite par le syndicat de ses objectifs pour cette ronde de négociations, publiée avant l’accord, était claire quant à ce qui motivait la table : « recrutement et rétention, pauses repas et repos, sécurité, et amélioration des avantages — tout cela dans le but de retenir les infirmières les plus qualifiées pour servir notre communauté. »
En vertu des règles de travail du secteur public de Washington, seuls les membres actifs du syndicat dans l’unité de négociation peuvent voter sur la ratification ; UFCW 3000 a orienté les membres ayant des questions vers la représentante syndicale Marilyn Faber. Si l’accord est ratifié, le contrat serait valable jusqu’au 30 septembre 2029.
Le combat pour le personnel compte davantage à WhidbeyHealth qu’il ne le ferait dans un hôpital disposant de réserves plus importantes. Les chiffres du district hospitalier public, rapportés par le Whidbey News‑Times, racontent cette histoire : en 2021, au milieu des pertes liées à la COVID, le district fonctionnait avec un solde de trésorerie négatif de 1,5 jour — c’est‑à‑dire qu’il n’avait pas assez de liquidités pour couvrir une journée de factures sans emprunter. Moody’s a dégradé les obligations du district en catégorie « junk » l’année suivante après qu’il ait eu du mal à obtenir un financement relais, et au début de 2024 l’agence de notation a de nouveau averti de « défis de liquidité sévères et immédiats » après que les réserves de trésorerie soient passées de 39 jours à seulement cinq.
L’hôpital a depuis récupéré du terrain perdu. Les commissaires ont adopté un budget de 175 millions de dollars pour 2026 qui prévoit un excédent de 1,027 million de dollars et prévoit 19 jours de trésorerie disponible à la fin de l’année, avec l’objectif à plus long terme de 30 jours — encore mince selon les normes du secteur, mais une nette amélioration par rapport aux années de crise. Retenir le personnel Pro Tech et LPN formé sans une guerre d’enchères pour les remplacements fait partie de la façon dont ce calcul est censé fonctionner : le turnover dans les rôles de diagnostic et de soutien infirmier est coûteux à absorber pour un hôpital qui a passé des années à expliquer ses marges étroites à ses propres obligataires.
Les électeurs du district hospitalier ont augmenté leur propre taxe de 0,078 $ à 0,50 $ par 1 000 $ de valeur imposable en 2021 spécifiquement pour aider à combler ce que les responsables de l’époque décrivaient comme un trou de 18 millions de dollars dans le budget de fonctionnement — une décision que les propriétaires du comté d’Island paient encore sur chaque facture d’impôt, et qui fait des coûts de personnel de l’hôpital une question de responsabilité publique, pas seulement de budgétisation interne.
WhidbeyHealth est gouverné par cinq commissaires élus publiquement, basés au siège du district sur North Main Street à Coupeville. Ni l’administration de l’hôpital ni les membres de base de l’unité de négociation n’ont publié de déclaration publique au-delà de la mise à jour de négociation du syndicat à la date de rédaction de cet article ; ce bureau n’a pas pu confirmer de façon indépendante la date du vote de ratification lui‑même. Les résidents du comté d’Island dont les soins dépendent d’un laboratoire et d’un étage infirmier pleinement pourvus — une proportion importante d’entre eux étant de plus de 65 ans, dans un comté où les aînés signalent déjà de longues attentes et une disponibilité limitée des prestataires — ont un intérêt direct à savoir si l’accord tient.
Sources : UFCW Local 3000, Whidbey News‑Times
