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La propre voix du comté de Wahkiakum à Olympia est désormais soumise à une ordonnance judiciaire l’interdisant d’utiliser les réseaux sociaux où l’un de ses électeurs est concerné. Le représentant d’État Joel McEntire, républicain qui indique Cathlamet comme sa résidence principale et représente le 19e district législatif qui couvre l’ensemble du comté de Wahkiakum, a reçu le 14 septembre une ordonnance de protection anti‑harcèlement d’un an d’un juge du tribunal de district du comté de Cowlitz — la deuxième sanction à son encontre en moins de deux semaines.
Le juge David A. Nelson a jugé que les publications Facebook que McEntire a rédigées à propos d’une électrice de Longview, Britney Brown, sont passées du discours politique à l’intimidation. Le juge a souligné deux publications en particulier : l’une suggérant « ce serait dommage si quelqu’un obtenait votre courriel et votre numéro de téléphone et les divulguait », et une autre évoquant que « peut‑être qu’on devrait faire une œuvre d’art sur son véhicule ». Nelson a qualifié ces publications « pas simplement du discours », mais « un appel à l’action » et « une menace », selon les reportages du Seattle Times et de KOIN.
Brown a témoigné que les menaces ne sont pas restées théoriques. Elle a déclaré au tribunal que son adresse e‑mail et son numéro de téléphone ont ensuite été divulgués, et que sa voiture a été rayée après que McEntire ait publié à propos de son employeur. L’ordonnance de protection interdit à McEntire de contacter Brown ou de publier à son sujet pendant un an ; McEntire a affirmé que ses publications sont protégées par la liberté d’expression et prévoit de faire appel.
Pour les résidents du comté de Wahkiakum, la décision touche de près. McEntire représente le comté dans son intégralité à la Chambre d’État, et Cathlamet — le chef‑lieu du comté — est la ville qu’il considère comme la sienne. Le 19e district s’étend sur des parties des comtés de Cowlitz, Grays Harbor, Lewis, Pacific, Wahkiakum et Thurston, mais les électeurs de Wahkiakum n’ont aucun autre député à qui s’adresser. Lorsque leur représentant fait l’objet d’une ordonnance de protection, il n’existe aucun autre bureau de district pour acheminer les affaires des électeurs.
L’ordonnance judiciaire n’est pas un incident isolé. Deux semaines plus tôt, le 2 septembre, le Conseil d’éthique législative de l’État de Washington a infligé à McEntire une amende de 500 $ — dont 250 $ suspendus jusqu’au cycle électoral de 2028 s’il évite d’autres infractions — après avoir conclu, dans l’Opinion de plainte 26‑15, qu’il avait utilisé sa fonction officielle dans une autre publication Facebook pour suggérer qu’il avait accès à des informations confidentielles concernant les prestations sociales d’un autre électeur. Les reportages sur l’affaire indiquent que McEntire a reçu plus de 20 plaintes d’éthique durant son mandat, bien que beaucoup aient été rejetées ou abandonnées parce qu’elles concernaient ses réseaux sociaux personnels plutôt que ses fonctions législatives officielles.
Ce schéma explique pourquoi l’ordonnance de protection diffère d’un simple différend de politique. Les électeurs qui contestent les votes d’un législateur ont recours au scrutin. Ceux qui affirment qu’un législateur a menacé de divulguer leurs informations personnelles ou a incité à endommager leurs biens doivent, quant à eux, saisir la justice — et dans ce cas, un juge a reconnu qu’ils avaient des motifs valables.
Le comté de Wahkiakum ne possède pas de tribunal local qui aurait entendu cette affaire ; la compétence a été attribuée au tribunal de district du comté de Cowlitz parce que c’est là que vit Brown et que les faits allégués l’ont affectée. Mais la question de responsabilité incombe pleinement au comté. La résidence de McEntire à Cathlamet a longtemps été centrale dans la façon dont il se présente aux électeurs locaux — un législateur de ville natale représentant un petit district rural incluant le plus petit comté du fleuve Columbia. Une ordonnance de protection le nommant, émise alors qu’il continue d’exercer, met à l’épreuve la pertinence de ce positionnement local.
Le bureau législatif de McEntire n’a pas publié de réponse publique détaillée au-delà de sa déclaration indiquant qu’il compte faire appel de l’ordonnance, et la page du caucus républicain de la Chambre n’avait pas encore commenté la décision au moment de la rédaction de cet article. Ni les commissaires du comté de Wahkiakum, ni les responsables locaux du parti n’avaient émis de déclarations sur l’ordonnance.
Ce qui se passera ensuite suit deux trajectoires distinctes. Sur le plan juridique, l’appel de McEntire contre l’ordonnance de protection sera examiné par les tribunaux, un processus qui pourrait prendre plusieurs mois et dépendra de la décision d’un juge d’appel quant à savoir si les publications Facebook constituaient une véritable menace ou un commentaire protégé. Sur le plan politique, McEntire reste un législateur en fonction sans projet annoncé de démission, ce qui signifie que les électeurs du comté de Wahkiakum évalueront ce dossier — l’amende d’éthique, l’ordonnance de protection et l’appel en cours — aux côtés de tout autre élément définissant son mandat lorsque son siège sera de nouveau en jeu.
Pour l’instant, l’ordonnance demeure en vigueur : McEntire est interdit de contacter Brown ou de publier à son sujet pendant un an, restriction qui sera appliquée par les mêmes tribunaux qui traiteraient toute autre violation d’ordonnance de protection dans l’État.
Sources : KOIN, The Seattle Times, Yahoo News, Washington State Legislative Ethics Board.
