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Le sénateur d’État Jeff Wilson, républicain de Longview, a déclaré mardi qu’il présentera un projet de loi lors de la session de janvier du législature afin de placer les réservoirs chimiques hors sol des usines de papier de Washington sous inspection étatique pour la première fois — la première réponse législative à l’effondrement du réservoir qui a tué 11 travailleurs à l’usine Nippon Dynawave Packaging le 26 mai, selon un rapport d’Oregon Public Broadcasting.
Wilson, qui représente le 19e district législatif et siège également en tant que commissaire du Port de Longview, a déclaré à OPB que les réservoirs hors sol comme celui qui a échoué sont actuellement régulés par aucune agence d’État. Les entreprises inspectent et certifient leurs propres équipements. Sa proposition confierait cette autorité à une agence d’État — il a nommé le Département de l’écologie comme candidat — avec le pouvoir d’inspecter et de certifier les réservoirs et d’infliger aux entreprises jusqu’à 5 000 $ par jour pour ne pas les avoir maintenus en sécurité.
Le problème que Wilson veut résoudre n’est pas contesté. Selon les rapports de KIRO 7 dans les jours qui ont suivi l’effondrement, les réservoirs de « white‑liquor » de l’usine n’avaient jamais été inspectés par un régulateur étatique ou fédéral avant la défaillance. Les codes de construction et de sécurité des chaudières de Washington ne couvrent pas les cuves de procédé de ce type, et les règles de sécurité des procédés de l’OSHA ne concernent qu’une liste plus restreinte de produits chimiques hautement dangereux, qui n’inclut pas le « white liquor » caustique utilisé dans le procédé Kraft.
Le réservoir qui a échoué, connu dans l’usine sous le nom de réservoir G, contenait environ 1,2 million de gallons de « white liquor », le produit chimique caustique utilisé pour transformer les copeaux de bois en pâte. Il a éclaté à 7 h 09 le 26 mai, libérant des centaines de milliers de gallons sur le site de l’usine en quelques secondes. Onze travailleurs sont morts et huit autres ont été blessés, faisant de cet accident l’un des plus meurtriers de l’histoire industrielle de l’État de Washington.
Le coût humain est encore en cours de traitement devant la Cour supérieure du comté de Cowlitz. Mackenzie Ammons, la veuve de l’électricien de 33 ans Jared Ammons, a déposé une plainte pour décès injustifié contre Nippon Dynawave le 9 septembre, alléguant que l’entreprise faisait fonctionner le réservoir selon une logique de « run‑to‑failure » malgré trois avertissements distincts entre juillet 2025 et février 2026 indiquant que ses parois étaient corrodées bien en dessous de l’épaisseur minimale de sécurité. Sa plainte fait suite à une première réclamation pour décès injustifié déposée en août au nom de deux frères également décédés dans l’effondrement. Aucun des dossiers n’a précisé de montant en dollars pour les dommages ; les deux restent en instance.
Les régulateurs ont séparément relevé des défauts dans le dossier de maintenance de l’entreprise. Le Département de l’écologie de l’État a émis des déterminations initiales le 26 août, incriminant Nippon Dynawave pour 35 infractions environnementales liées à l’effondrement et accordant à l’entreprise 30 jours pour répondre avant que toute sanction ne soit imposée — un processus qui, en vertu de la loi de l’État, peut entraîner des amendes allant jusqu’à 10 000 $ par infraction et par jour. Des rapports distincts ont comptabilisé plus de 50 avis de violation de l’écologie sur le site de Longview depuis 2016, un historique qui a alimenté le scepticisme à Longview quant à la suffisance de l’auto‑certification des infrastructures industrielles vieillissantes.
Le projet de loi de Wilson ne sera entendu qu’à la convocation du législature en janvier, et l’annonce de mardi n’est qu’une proposition, pas une législation déposée — Wilson n’a pas encore publié le texte du projet, un sponsor principal à la Chambre, ni une estimation du nombre de réservoirs à l’échelle de l’État qui seraient soumis au nouveau régime d’inspection. L’économie du comté de Cowlitz repose sur des usines comme celle‑ci ; tout nouveau régime d’inspection et de certification tombera d’abord sur les employeurs locaux, ainsi que sur le gouvernement du comté et le conseil du Port de Longview dont Wilson fait partie. Il n’a pas indiqué si l’autorité portuaire avait pris position sur la proposition avant qu’il ne l’annonce.
L’usine a continué à contester l’enquête fédérale sur l’effondrement, déclarant aux médias en septembre qu’un constat intérimaire du U.S. Chemical Safety and Hazard Investigation Board — selon lequel le réservoir était « inapte au service » depuis environ 10 mois avant sa défaillance — omettait des faits clés concernant la réponse de maintenance de l’entreprise. Nippon Dynawave n’a pas indiqué s’il soutenait ou s’opposait au mandat d’inspection proposé par Wilson.
Ce qui se passera ensuite à Olympia n’est qu’une des pistes. Le rapport final d’enquête du CSB, les actions d’application de la loi du comté et de l’État contre l’usine, ainsi que les poursuites pour décès injustifié d’Ammons et celles antérieures devant la Cour supérieure du comté de Cowlitz, sont toujours en cours. Pour un comté dont les usines de papier ont ancré son économie et son horizon depuis un siècle, la question soulevée par un sénateur d’État qui est également commissaire portuaire est de savoir si c’est à Olympia — et non aux entreprises elles‑mêmes — de décider quand un réservoir vieillissant est sûr à maintenir en service.
Sources : Oregon Public Broadcasting, Washington State Department of Ecology, KIRO 7, KPTV
