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Une femme de 63 ans de la Colombie-Britannique est décédée dimanche soir après que sa moto a quitté la State Route 20 sur une courbe à environ 23 miles à l’est de Republic, dans l’un des tronçons les plus isolés et les plus impitoyables de l’autoroute du comté de Ferry.
La Washington State Patrol a identifié la victime comme étant Colleen M. Rolland, de Port Coquitlam, C.-B. Selon un compte de la WSP rapporté par The Spokesman-Review, Rolland roulait vers l’est sur la SR 20 vers 17 h 45 dimanche 20 septembre lorsqu’elle a perdu le contrôle sur une courbe à gauche, a quitté la chaussée et a été éjectée de la moto. Elle s’est arrêtée dans un ruisseau à environ 15 mètres sous la route. Les policiers ont indiqué qu’elle portait un casque et est décédée sur les lieux. Les enquêteurs ont déclaré que ni drogue ni alcool n’étaient impliqués. KREM a séparément rapporté que l’accident s’est produit dans la zone rurale du comté de Ferry sur la SR 20, à environ 23 miles à l’est de Republic, et que la route n’a pas été bloquée par la suite.
Le tronçon de route concerné se situe à l’approche occidentale du col Sherman, où la SR 20 se rétrécit à deux voies non séparées et grimpe à travers une série de virages en épingle à cheveux en direction du bassin du fleuve Sanpoil et, finalement, de Kettle Falls dans le comté de Stevens. C’est le type de corridor que les résidents du comté de Ferry empruntent quotidiennement — le seul lien asphalté reliant Republic au reste de l’État à l’est — et où une simple erreur de jugement sur une courbe aveugle laisse très peu de marge de manœuvre. Les dossiers du Washington State Department of Transportation répertorient le segment du col Sherman parmi les emplacements signalés pour un affichage supplémentaire d’avertissement de courbe dans le cadre du programme d’amélioration de sécurité à faible coût de l’agence, une reconnaissance, sur le papier, du type de géométrie qui a rendu fatal le dimanche.
Rien dans les rapports jusqu’à présent ne suggère que Rolland était originaire de la région ; son adresse en Colombie‑Britannique la place parmi les nombreux cavaliers canadiens qui traversent la frontière pour parcourir les paysages montagneux de la SR 20 chaque saison, du col Sherman vers l’ouest à travers les hautes terres d’Okanogan. Ce détail compte localement : l’économie touristique du comté de Ferry repose exactement sur ce type de visiteur, et son département des routes supporte le coût et le risque de les accueillir sur une route construite pour une époque différente du trafic.
Ce qui n’est pas encore public, c’est toute conclusion sur la vitesse, la visibilité ou l’état du revêtement à la courbe précise — une lacune qu’il faut nommer plutôt que masquer. La Washington State Patrol n’a pas publié le repère kilométrique, et ni la WSP ni la WSDOT n’ont indiqué si cet emplacement a engendré d’autres accidents graves ces dernières années. Les premiers intervenants du comté de Ferry, qui, par la géographie du comté, sont souvent les secours les plus proches sur plusieurs miles dans les deux sens de la SR 20, n’ont pas été cités dans aucun compte de l’accident de dimanche jusqu’à présent. Leur absence du dossier mérite à elle seule d’être soulignée : une recherche et sauvetage ou une intervention des pompiers le long d’un talus de ruisseau de 15 mètres dans le comté rural de Ferry n’est pas une petite entreprise, et le compte public repose actuellement entièrement sur un résumé de la State Patrol relayé par des médias hors du comté.
La montée de la route sur le col Sherman a attiré l’attention de l’État en raison de la densité des courbes et des accotements limités, ce qui explique pourquoi le segment figure en première lieu sur les listes d’amélioration à faible coût de la WSDOT, bien que le département n’ait pas indiqué si la courbe spécifique de dimanche a déjà produit un accident grave antérieur. Les routes du comté de Ferry sont également son poumon : sans ville incorporée plus grande que Republic et une population totale du comté inférieure à 8 000 habitants, la SR 20 n’est pas une route alternative ici — pour de nombreux trajets, c’est la seule voie, transportant des navetteurs, le trafic scolaire, des camions forestiers et des touristes saisonniers sur les mêmes courbes.
L’enquête de la Washington State Patrol sur l’accident de dimanche a été décrite comme en cours dans le premier rapport. Aucun détail supplémentaire sur la famille de Rolland, ses compagnons de route, le cas échéant, ou une cause possible au‑delà de la perte de contrôle sur la courbe n’a été publié à ce jour. Ce rapport sera mis à jour si la State Patrol publie de nouvelles conclusions.
Sources : The Spokesman-Review, KREM
