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一支联邦疏浚队已在威拉帕湾昼夜不停工作超过两个月，切除多年在该湾牡蛎船队进出所依赖的航道中堆积的沉积物——而第一期限的倒计时已进入最后阶段。
美国陆军工程兵团西雅图区表示，其承包商正按计划从湾内三个联邦航道特征中移除多达180,000立方码的淤积材料：湾中心入口航道及系泊池、靠近半岛港的纳科塔入口航道，以及太平郡南部海域的托克兰入口航道。行业出版物《DredgingToday》和《DredgeWire》本月均报道该行动已在积极进行中，描述机械贝壳式疏浚机日夜连续作业，清理牡蛎船、拖船和加工厂交通使用的通道，以便进入开阔水域。
该兵团在春季发布的项目说明中列出了工作顺序：先在帕利克斯河通道入口处进行疏浚，以进入湾中心航道，然后转向托克兰，随后是纳科塔。湾中心和帕利克斯河通道入口的水上作业必须在9月30日——即一周后——停止，以符合保护鱼类洄游的环境作业窗口。纳科塔航道的截止日期为2027年2月1日，托克兰为2027年2月15日。疏浚出的材料将通过驳船运送至开阔水域的肖尔沃特角和湾的南航道处处置，而非堆放在岸上。
对在湾上谋生的人们而言，这并非抽象的工程。威拉帕湾的贝类产业——主要是养殖在潮间带、已有百余年历史的牡蛎——是太平郡最大的私营雇主，依据2023年一位威拉帕湾养殖者向国会提交的声明。该证词称当地产业提供近2,000个农村家庭工资岗位，产生1.02亿美元的地区经济产出。太平郡水产养殖的最新统计显示，年销售额超过4500万美元，且该湾供应全美国约四分之一的养殖牡蛎。
湾中心和纳科塔同样不是抽象概念。湾中心是湾中心海水养殖公司的培育与加工基地；纳科塔则位于半岛港的海侧，是包括乔利·罗杰海鲜、东点海鲜公司和希尔顿海岸牡蛎公司在内的养殖者的锚地。上述企业以及租赁附近潮间带的独立养殖者，都依赖足够深度的航道以在低潮时通行。联邦许可记录显示，湾中心授权的航道深度为平均低潮以下10英尺，托克兰为15英尺，预计在两次疏浚周期之间分别会有约67,000和53,000立方码的沉积物累积——这提醒人们威拉帕湾沉积速度快，若航道多年未维护，船只可能搁浅，或迫使养殖者必须根据潮汐安排每一次出航。
兵团称，在整个疏浚期间航道保持对交通开放，并提醒船只减速、降低尾波、在疏浚船及其支援驳船周围保持足够距离——这只是对在狭窄、流动水道中作业的重型设备的常规注意，并非关闭。迄今为止，没有任何机构宣布因本项目而关闭威拉帕湾的任何航道。
迄今报道中缺失的，以及湾区养殖者在接下来一周将关注的，是兵团或威拉帕港口是否会在9月30日截止日前完成湾中心的工作，或是否需要延期请求。湾中心曾因季末淤积问题而调整进度。自9月中旬报道工作启动以来，西雅图区和承包商均未发布更新，也没有公开迹象显示截至目前已实际清除的180,000立方码目标量有多少。
此次疏浚是联邦资助的维护工作，而非新项目——威拉帕湾的入口航道因该湾自然的高沉积负荷而需要定期清理，沉积来源于威拉帕河、帕利克斯河和北河汇入宽阔、浅薄的河口。不同之处在于今年的规模：一次合同同时清理三条航道，正值牡蛎收获季节高峰，并在鱼类保护规则而非养殖者自身日程的压缩时间表下进行。对于一个以牡蛎潮汐而非董事会议室决定工作年度的县而言，这一时间安排本身就是故事的核心，正如沉积本身一样。
来源： DredgingToday, DredgeWire, 美国陆军工程兵团，西雅图区, 美国众议院关于威拉帕湾贝类水产养殖的证词, 半岛港.
